Местное самоуправление — это форма власти, предполагающая самостоятельное решение населением (под свою ответственность) вопросов локального значения, владения, пользования и распоряжения муниципальной собственностью.
Самоуправляющиеся территориальные единицы (село, район, город) обычно называют муниципальными образованиями (от лат. municipium — самоуправляющаяся община). Они могут объединять несколько поселений, часть населения, составлять иные населенные территории.
Функции (основные направления деятельности) органов местного самоуправления Российской Федерации
— Обеспечение участия населения в решении местных дел (развитие муниципальной демократии, создание условий для поддержки инициатив и социальной самостоятельности граждан).
— Управление муниципальной собственностью (формирование, утверждение и исполнение местного бюджета, установление местных налогов и сборов).
— Обеспечение развития соответствующей территории (утверждение программы ее развития).
— Охрана общественного порядка (обеспечение режима законности на данной территории).
— Защита интересов и прав местного самоуправления, гарантированных Конституцией РФ.
— Обеспечение потребностей населения в социально-культурных, коммунально-бытовых и иных услугах.
В основе организации и функционирования местного самоуправления лежат следующие принципы: самостоятельность решения населением всех вопросов местного значения; организационное обособление местного самоуправления в системе управления обществом и государством; многообразие форм осуществления местного самоуправления; соразмерность полномочий местного самоуправления материально-финансовым ресурсам.
Местное самоуправление осуществляется через различные виды и институты прямого волеизъявления населения: непосредственно (на выборах, референдумах, сходках, т. е. общих собраниях жителей), а также через создаваемые местные органы (представительные (совет, земство, дума, муниципальный комитет) и органы администрации во главе с мэром, старостой, главой администрации).
Органы местного самоуправления призваны решать, с одной стороны, задачи, схожие с государственным управлением, с другой — добровольных общественных организаций. Тем самым местное самоуправление, не входя в систему органов государственной власти, выступает связующим звеном между гражданским обществом и государством.