Под общественным сознанием следует понимать совокупность существующих вобществе идей, теорий, взглядов, чувств, настроений, привычек, традиций, отражающих общественное бытие людей, условия их жизни.
Общественное сознание возникает одновременно и в единстве с общественным бытием. Поскольку сознание реализуется в его отражательной и активно-творческой способности, то сущность общественного сознания состоит в том, что оно может отражать общественное бытие только при условии его одновременного активно-творческого преобразования.
Таким образом, общественное сознание представляет собой единство двух надзирательных сторон одного и того же процесса : оно не только отражает бытие, но и способствует его преобразованию <- в этом и заключается основная функция общественного сознания.
Формирование общественного сознания - процесс сложный и длительный. Его нельзя сводить к количественной сумме индивидуальных сознаний конкретных людей. Представляя собой совокупность идей, взглядов, воззрений, создаваемых людьми, общественное сознание как бы "снимает" авторскую индивидуальность идей, превращая их в объективную духовную реальность и поступая в распоряжение индивида уже в надличностной форме и влияя на формирование его индивидуального сознания.
Общественное сознание принято делить на уровни и формы. Уровнями общественного сознания являются обыденно-практический и теоретический. Обыденно-практический уровень сознания сводится к жизненно-практическому, несистематизированному, но, вместе с тем, целостному жизнепониманию. Теоретический уровень представляет собой творчески разработанные и рационально систематизированные идеи, осуществлённые в рамках частных наук, искусстве, философии и др.
Соотношение между обыденным и теоретическим уровнем сознания по-особому трансформируется в соотношении между общественной психологией и идеологией. Общественная психология есть частичный аналог обыденного уровня сознания, в котором представлены разнообразные научные и ненаучные взгляды и оценки, эстетические вкусы и идеи, нравы и традиции, склонности и интересы, фантазия и здравый смысл. Идеология это частный аналог теоретического уровня сознания, в котором с позиций определённого класса, партии даётся систематизированная оценка социальной действительности.
К формам общественного сознания относятся следующие: философия, политика, право, мораль, религия, наука, искусство и т.д.
Политическая форма общественного сознания представляет собой сложную совокупность политических доктрин, концепций, программ, взглядов, выражающих коренные интересы различных больших социальных групп, определяющую роль среди которых играют классы.
Правовое сознание - форма общественного сознания, в которой выражаются знание и оценка принятых в данном обществе норм и правил поведения людей, утверждённых и контролируемых государством.
Нравственное сознание - форма общественного сознания, в которой находят отражение общепринятые нормы поведения и оценки человеческой деятельности, закреплённые традицией, обычаем, общественным мнением, одним словом, соблюдение которых не опирается на авторитет государства.
Религиозное сознание - форма общественного сознания, в которой находят отражение религиозные представления, соответствующие духовным потребностям человека.
