В 60-е гг. внешняя политика СССР получила название «доктрина Брежнева», это был курс на усиление контроля СССР над экономикой стран СЭВ под видом интеграции труда, основанного на принципе ограниченного суверенитета. В 1968 г. СССР, Польша, Болгария, Румыния и ГДР разгромили народные силы Чехословакии, выступавшей за самостоятельный путь развития. В это же время был подписан договор о нераспространении ядерного оружия. В 70-е гг. возрастает авторитет СССР в решении международных вопросов. В 1971 г. СССР выдвинул программу мира, где говорилось о признании Европейских границ, о необходимости заключения договора о запрещении ядерного, химического, бактериологического оружия, о сокращении военных расходов. В 1973 г. в Хельсинки приступила к работе совещание министров иностранных дел 33 Европейских стран, а также США и Канада. 1 августа 1975 г. подписан заключительный акт Хельсинского совещания. Этот документ доказал возможность совместных действий стран разных политических систем. Участники совещания обязались руководствоваться во взаимных отношениях «Декларацией принципов». Таких принципов было 10: уважение суверенитета, прав человека, невмешательство во внутренние дела, нерушимость границ. Важным событием 70-х гг. стало возобновление советско-американских встреч на высшем уровне. В 1972 г. СССР и США подписали договор в Москве по ограничению стратегического вооружения (ОСВ-1). В 1979 – ОСВ2. В 1972 г. подписан договор по противоракетной обороне «ПРО». В 1974 г. – договор об ограничении подземных испытаниях ядерного оружия. В 70-х гг. углубляется содружество СССР с соц. странами. СССР в начале 80-х выступил против борьбы за военное превосходство и предложил расширить зоны взаимного доверия. Однако СССР увеличивает ассигнование на оборону. В 1979 г. СССР ввел свои войска в Афганистан, под лозунгом интернациональной помощи и защиты демократических сил. Лишь в феврале 80 г. СССР вывел свои войска. Введение войск в Афганистан привело к международной изоляции страны. Большинство стран члены ООН осудили советский метод решения Афганского вопроса. В 84 г. СССР, по согласованию с ЧССР и ГДР разместили в этих странах свои ядерные ракеты среднего радиуса действия «СС20». Западные страны объявили СССР научно-технический бойкот. В 1980 г. капиталистические страны объявили бойкот 22-ой олимпиаде в Москве. В ответ соц. страны бойкотировали олимпийские игры 1984 г. в США. В 1983 г. в связи со сбитым над территорией СССР южно-корейского пассажирского самолета усиливается антисоветская компания, тон которого задавал президент Рейган. Холодная война достигла своего апогея.
С началом перестроечного процесса стали происходить серьезные изменения во внешней политике СССР. С уходом с поста министра иностранных дел А.А.Громыко произошла смена руководства министерства. Во внешнюю политику пришли люди с новым мышлением.
Внешнеполитический курс стал выбираться на основе мнения экспертов.
Горбачев заявил о приоритете общечеловеческих ценностей над классовыми и отказе от основного постулата советской идеологии о расколе мира на две противоборствующие общественно-политические системы. Мир признавался единым и неделимым.
Основным инструментом разрешения международных вопросов признавался не баланс сил, а баланс их интересов. Исходя из этого, были определены основные направления внешней политики: смягчение противостояния между Востоком и Западом посредством переговоров, урегулирование региональных конфликтов, расширение экономических связей с мировым сообществом.
Особое значение придавалось советско-американским отношениям. Ежегодными стали «встречи в верхах», в результате были подписаны соглашения об уничтожении ракет средней и меньшей дальности. В июле 1991 г. М.С.Горбачев и Дж. Буш подписали договор об ограничении наступательных вооружений. Достигнут значительный успех в переговорном процессе о снижении количества обычных вооружении в Европе. Подписав этот договор в ноябре 1990 г., СССР выдвинул встречную инициативу и в одностороннем порядке сократил численность сухопутных войск на 500 тыс. человек.
В апреле 1991 г. М.С.Горбачев нанес визит в Японию с целью подготовить почву для подписания мирного договора и оживления двухсторонних отношений. Советская делегация официально признала существование территориальных разногласий с Японией, связанных с изменением границ в результате их пересмотра в 1945 г.
В мае 1989 г. в результате визита Советской делегации в Пекин произошла нормализация отношений с Китаем, подписаны долгосрочные соглашения о политическом, экономическом и культурном сотрудничестве.
Был положен конец бессмысленной войне Советского Союза в Афганистане. Процесс урегулирования и вывода войск осуществлялся поэтапно: в феврале 1988 г. было объявлено о выводе войск, который начался 15 мая 1988 г. и завершился в феврале 1989 г.
Политика отказа от применения силы в международных отношениях, в том числе и по отношению к союзникам, ускорила процесс падения коммунистических режимов в странах восточной Европы. В Чехословакии, Польше, Болгарии, Румынии, Венгрии, ГДР к власти пришли новые демократические силы.
В ноябре 1989 г. прекратила существование Берлинская стена - символ раздела Европы. Лидеры новых государств взяли курс на разрыв связей с СССР и сближение со странами Запада.
1 июля 1991 г. юридически оформлен роспуск Варшавского Договора. К этому времени советские войска покинули Венгрию и Чехословакию.
Была решена самая большая проблема европейской политики - «германский вопрос». В 1990 г. в Москве состоялась встреча канцлера ФРГ Г.Коля с М.С.Горбачевым. В ходе переговоров было достигнуто соглашение об объединении двух германских государств и вхождении единой Германии в состав НАТО. В марте этого же года в ГДР были проведены многопартийные выборы, победу в которых одержал блок буржуазно-консервативных партии.
В ноябре ГДР вошла в состав ФРГ.
В период перестройки произошла интеграция СССР в мировое сообщество. Началась работа представителей СССР в международных конференциях и встречах лидеров ведущих стран.
На западе резкий поворот во внешней политике связывали с именем президента СССР Горбачева. В 1990 г. он был удостоен Нобелевской премии мира. Выросло доверие к СССР.
