Крестьянская война под предводительством Е. И. Пугачева 1773-1775 гг. Явилась самой массовой и широкомасштабной крестьянской войной в истории России. Лишь активных участников вооруженного сопротивления насчитывалось до 100 тыс. чел. (крестьяне, казаки, работные люди, национальные меньшинства). Численность населения восставших районов превышала 250 тыс. чел. Инициаторами выступления стали яицкие казаки во главе с Е. И. Пугачевым. Первый этап войны (сентябрь 1773 - март 1774) закончился взятием восставшими Татищевой крепости и неудачей при осаде Оренбурга. На втором этапе (март 1774 - июль 1774) восставшие продвинулись в районы горного Урала, Башкирские степи, подошли к Казани. На Урале силы Пугачева были пополнены башкирскими воинами и горнозаводскими рабочими. Кульминацией этого этапа войны стало взятие восставшими Казани. Третий период войны (июль 1774 - конец 1775) начался после взятия Казани и перехода восставшими через Волгу. Захватив Пензу, Саранск, Алатырь, Курмыш, Пугачев пытался двинуться на Москву, но остановлен правительственными войсками и был вынужден отступать на юг. Окончательно был разбит под Царицыным. Там же был захвачен правительственными войсками, содержался под следствием в яицком городке, Симбирске, затем направлен в клетке в Москву. На суде был приговорен к смертной казни вместе с Перфильевым, Шигаевым, Подуровым и Терновым. Третий период был самым массовым по размаху и самым слабым по организации (так как от Пугачева отошла значительная часть казачества). Отряды башкир под командованием Салавата Юлаева продолжали действовать до ноября 1774 г. Несмотря на захват и казнь Пугачева, восстание продолжалось на значительных территориях в течение всего 1775 г.
Это была фактологическая характеристика событий, получивших в советское время наименование Крестьянской войны. Суть же этого масштабного столкновения 70-х годов XVIII века при советской власти обычно сводилась к пошлой марксисткой схеме классовой борьбы: крепостное крестьянство восстало против помещиков-феодалов.
Конфликт, возникший в России в 70-е годы XVIII века, был вызван все более усиливающимся отрывом онемеченной русской знати от русской народной массы. Петербургская "элита" ощущала себя все более европейской (и православные монастыри закрывали, искренне не понимая, какой с них прок), а крестьяне, казаки и башкиры сознавали себя по-прежнему, как сказал бы Лев Гумилев, евразийцами. Культурную прививку Запад России коренное население нашей страны принимать не желало. И восстало. Политической предпосылкой восстания послужило убийство в российского императора Петра III результате дворцового заговора и воцарение вместо него его же вдовы-немки, организовавшей заговор. И хотя сам Петр мало чем отличался по взглядам на Западную Европу от своей супруги и был вполне культурным плодом своего круга, но после смерти его образ зажил собственной жизнь, наполнившись совсем иным содержанием. Он превратился в настоящего русского царя, пострадавшего от чужестранцев... но чудом оставшегося живым. И вот он явился народу - Емельяном Ивановичем Пугачевым. Под видом исконного русского царя Петра III Пугачев издает указы, которые народ с радостью принимает. А петербургская власть до такой степени оторвалась от русской действительности, что ответить ей на эти указы нечем... кроме карательных отрядов, разумеется.
Итак, конфликт 70-е годов XVIII века имел характер столкновения цивилизаций: Запад в лице его тонкого слоя, импортированного в Петербург, противостоял евразийскому союзу казаков и башкир, православных крестьян и работних людей Урала. В отличие от убийства Петра III это был не верхушечный заговор, а масштабный титанический сдвиг - 100 тысяч человек с оружием в руках взялись отстаивать свое право на самобытное существование, на свою особенную цивилизацию.
Конец восстания был очевиден: победила более высокая военная организация правительственных войск. Но конфликт разрешен так и не был, а затаился... до октября 1917 года.
