BBC (British Broadcasting Corporation) была основана 18 октября 1922 года, как Британская радиовещательная компания Ltd. группой предприятий как частная структура. Первая передача была произведена 14 ноября того же года. В 1927 году компании была предоставлена королевская привилегия.
Сама она была национализирована правительством, хотя и осталась независимой в редакционной политике и имела широкое самоуправление. За пределами Великобритании компания начала вещать в декабре 1932 года. Иновещание «Имперской службы», как она тогда называлась, было призвано объединить англоговорящее население Британской империи. Вскоре после начала вещания король Георг V первым из монархов выступил в радиоэфире с рождественским поздравлением. Он обратился к «людям, отрезанным снегами и пустынями, до которых могут добраться только эфирные голоса» 4.
Первые регулярные телепередачи BBC начала в ноябре 1936 года, когда все остальные вещательные компании только экспериментировали с передачей изображения на расстоянии. Первые две службы, выходящие в эфир не на английском языке (Испанская для Латинской Америки и Арабская), начали работать в 1938 году. А к началу Второй мировой войны BBC вещала на семи языках. До перерыва в вещании, вызванного войной, аудитория канала насчитывала 25-40 тыс. домов. Перерыв был вызван тем, что ультракороткие волны передачи служили бы отличным пеленгом для немецких бомбардировщиков, да и инженеры и техники были необходимы для военных целей.
В 1946 году телевещание возобновилось с Alexandra Palace. BBC Television Service производил трансляцию разнообразных программ, охватывающих широкую аудиторию. В послевоенное время произошла глобальная «транзисторная революция», благодаря которой у населения появились миллионы недорогих радиоприемников. Это привело к взрывному росту радиоаудитории в мире, за которую и вели борьбу Всемирная служба BBC и многие другие вещатели. После войны BBC первой из телекомпаний мира начала создавать собственные образовательные телепрограммы и познавательные документальные телесериалы, например, «Живую природу» и «Прогулки с динозаврами». BBC TV было переименовано в BBC One в 1964 году, после запуска BBC Two, третьего по рейтингу канала в Великобритании (вторым было ITV). Пожар на электростанции Battersea вызвал обширное отключение электроэнергии по Лондону, что отложило запуск канала, запланированный на 20 апреля 1964 года. Поэтому открытие канала проходило при свечах. BBC Two первым из британских каналов стал вещать в диапазоне ультравысоких частот. Всему миру известны созданные данным объединением программы Дэвида Аттенборо: Жизнь на Земле, Частная Жизнь Растений, Голубая Планета и Планета Земля. В 1967 году BBC Two стал первым каналом в Европе, транслирующим телепередачи в цвете (BBC One и ITV начали трансляцию в цвете только в ноябре 1969 года). В 1974 году ВBC представило первую систему телетекста Ceefax - сетевую службу телевизионной сети, обеспечивающей передачу текстов и простых изображений. В 1988 году Внешняя служба была переименована во Всемирную службу BBC.
Сегодня BBC владеет двумя эфирными и тремя кабельными телеканалами. Кроме этого, в её состав входят 14 национальных цифровых радиостанций, два интернет-сайта и 40 журналов. Внутри страны BBC имеет 20 различных телеканалов, в число которых входит и круглосуточный канал новостей — BBC News.
Управляется BBC советом директоров (12 человек) и генеральным директором, которые назначаются королевой по представлению правительства. В финансовом плане всемирная служба BBC существовала за счёт бюджета Foreign Office (Министерство иностранных дел и по делам Содружества наций Великобритании), но в октябре 2010 года оно сняла с себя эти обязанности, передав BBC на основной баланс Британской вещательной корпорации. Юридическим основанием для деятельности компании является хартия – устав, в соответствии с которым существует Британская телерадиовещательная корпорация. Нынешняя Хартия вступила в силу в 2007 году, а завершится ее действие в конце 2016 года. Документ полностью признает редакционную независимость BBC и определяет общественные цели, роль и структуру корпорации. Кроме того, в хартии обозначены основные ценности BBC:
1.Доверие - основа BBC; мы - независимы, беспристрастны и честны.
2.Аудитория - в центре всего, что мы делаем.
3.Мы гордимся качеством своей работы.
4.Творчество - кровь и плоть нашей организации.
5.Мы уважаем каждого и предоставляем каждому возможность сделать то, что он делает лучше всего.
6.Мы - единая BBC: когда мы работаем вместе, мы можем многое.
В настоящее время вещание на BBC осуществляет на 32 языках. По данным последнего по времени глобального исследования аудитории BBC (на май 2007 года), она составляет 183 миллиона слушателей в неделю. Около 37,6 миллиона из этого числа слушают BBC по-английски.
Великобритания – страна общепризнанной высокой информационной культуры. Корпорация Би-би-си основана королевским указом и считается многими специалистами такой же уважаемой и незыблемой, как сама британская корона. Руководящий Совет директоров, состоящий из 12 человек, назначается на 5 лет королевой. Совет выбирает исполнительного генерального директора. Сам он служит громоотводом от тех многочисленных молний, которые направляют в Би-би-си политики и общественность. Решение совета окончательно, обжалованию не подлежит и, как правило, отличается сбалансированностью и хорошим вкусом.
Впрочем, юридически правительство и парламент имеют право вето на программы Би-би-си, однако этим правом пользовались редко: принципы независимости Би-би-си слишком устоялись, чтобы на них покушались политики. Дважды за свою историю Би-би-си подвергалась массированному давлению власти: в 1926 г., во время всеобщей забастовки в Англии, канцлер казначейства Уинстон Черчилль пытался взять под контроль радиовещание, чтобы использовать его как инструмент правительственной пропаганды. Генеральный директор Би-би-си лорд Рейс выступил против и победил; в 1956 г. во время Суэцкого кризиса премьер Иден в связи с началом военных действий заявил о своем праве взять под контроль Би-би-си, что было отклонено Советом директоров, и премьер подчинился.
Глава новостей Би-би-си Ричард Френсис говорил как-то: «Если звонит официальное лицо с протестом по поводу какой-либо программы, желание дать эту программу в эфир сразу удваивается. Если бы мы отменили программу по приказу сверху, аудитория отвернулась бы от нас. Это чувство в основном и делает нас свободными от вмешательства».
По закону парламента в 1954 г. было основано независимое телевидение (Ай-ти-ви). В 1972 г. оно было переименовано в Управление независимого вещания в связи с введением коммерческого радио. Глава управления и 11 руководящих членов назначаются министром внутренних дел (слово «независимое» в данном случае – синоним понятия «коммерческое»). К началу 90-х годов в Великобритании было 16 коммерческих вещательных компаний, занимавших в эфире два общенациональных канала (как и Би-би-си).
