Цесаревич Павел Петрович взошел на престол в 42 года и царствование его продолжалось всего 4,5 года. Его политика была направлена на укрепление самодержавия, установление порядка в государственных делах, расширение влияния России в Европе. К концу царствования Екатерины 2 русская аристократия подчинялась монарху почти номинально, настолько велики были свободы, предоставленные дворянскому сословию. В плачевном состоянии находились финансы, армия; крепостное право достигло своего апогея. Процветали казнокрадство и взяточничество. И офицеры, и государственные чиновники относились к службе спустя рукава. Первые же шаги нового царя были направлены на установление порядка в стране. Павел был убежденным сторонником абсолютной монархии и полагал, что всеподданные должны беспрекословно подчиняться царю и служить на благо страны.Самые большие преобразования были осуществлены в армии.
Была введена персональная ответственность командного состава, ужесточилась дисциплина, был издан ряд уставов, введена единая форма, прошло частичное перевооружение. Нижестоящие чины получили возможность жаловаться на злоупотребления командиров. Эти нововведения вызвали чрезвычайное недовольство гвардии, привыкшей к вольной жизни в екатерининские времена. Уставы, новая форма, бесчисленные смотры осмеивались как подражание прусской армии, хотя последняя в ту эпоху считал ась сильнейшей в Европе. Была запрещена продажа безземельных крестьян с аукциона, издан указ о сокращении барщины до трех дней. Этот указ не смог облегчить положение крепостных, т. к проследить за его выполнением было чрезвычайно сложно. А на Украине он даже привел к закабалению крестьянства, поскольку до него барщины там не сущеСтвовало. Павел 1 в своем стремлении к порядку проводил регламентацию буквально всех сфер жизни, количество указов и постановлений в его правление превысило 2000. Эта мелочная придирчивость, нестабильность положения каждого и постоянное напряжение от страха нарушить какой-либо указ восстановило против царя буквально всех, и, прежде всего, столичное дворянство. В результате придворных интриг возник заговор, и 11 марта 1801 г. Павел 1 был убит.
