К моменту смерти в январе 1725 г. Петр 1 так и не сделал свой выбор. Поэтому в борьбе за трон столкнулись представители родовой знати (Голицыны, Долгорукие), признававшие наследником князя Петра, и чиновная власть, во главе с А.Д. Меньшиковым, сделавшая ставку на Екатерину I, и выигравшая эту борьбу с помощью гвардейских полков. Екатерина I была женщиной доброй, но неспособной к управлению государством. Меньшиков, осуществивший первый дворцовый переворот в пользу Екатерины I (1725-1727 гг.), стал при ней всесильным временщиком. В этих условиях не могло быть и речи о продолжении крупных реформ. Своеобразным компромиссом между соперничавшими политическими силами явилось учреждение в начале 1726 г. высшего органа управления государством – Верховного тайного совета. В мае 1727 г. умерла Екатерина I. Императором, согласно ее завещанию, провозглашается внук Петра I – Петр II, а к Верховному тайному совету, фактически к А.Д.Меньшикову, перешли функции регента. Князья Долгоруковы и вице-канцлер Остерман настроили Петра II против светлейшего князя. Меншиков был арестован, низложен по решению Верховного тайного совета и вместе с семьей сослан в сибирский город Березов, где через два года умер. В Совет вошел воспитатель царевича Остерман и двое князей Долгоруких и Голицыных. Фаворитом Петра II стал Иван Долгорукий, оказавший на юного императора огромное влияние. Дочь одного из братьев Долгоруковых Екатерина была объявлена невестой царя. Однако в январе 1730 г. молодой император во время очередной охоты простудился и скоропостижно умер накануне своей свадьбы. Династия Романовых по мужской линии пресеклась. В результате долгих поисков претендентов на престол членами Верховного совета была выбрана средняя племянница Петра I Анна Иоанновна. Незадолго перед своей смертью императрица назначила себе преемника – Ивана Антоновича Брауншвейгского – внука Екатерины Ивановны (дочери Ивана V) Переворот не мог удовлетворить интересов широких кругов русского дворянства, так как сохранял все еще за немцами руководящее положение в государстве.
Ударной силой переворота 25 ноября была не просто гвардия, а гвардейские низы – выходцы из податных сословий, выражающие патриотические настроения широких слоев столичного населения. Переворот имел ярко выраженный антинемецкий, патриотический характер. Участники переворота получили щедрые награды, те из них, кто не имел дворянского звания, были возведены в дворянство. Императрица Елизавета Петровна царствовала двадцать лет с 1741 по 1761 г. Вместе с тем период ее правления отмечен целым рядом положительных моментов. Царица отменила смертную казнь, остановила массовую практику изощренных пыток, прекратила террор против дворян. Им сократили срок службы. Помещику разрешалось оставлять одного из сыновей для помощи по хозяйству, готовился манифест о вольности дворянству. Показателем возросшего влияния России на международную жизнь являлось ее активное участие в общеевропейском конфликте второй половины XVIII в. – в Семилетней войне 1756 – 1763 гг. Преемником Елизаветы Петровны стал ее племянник. Он взошел на престол в декабре 1761 г. под именем Петра III. Племянник Елизаветы Петровны оказался не способным руководить государством. В гвардии созрел заговор с целью свержения Петра III. Его жена Екатерина II, опираясь на поддержку Измайловского и Семеновского гвардейских полков, провозгласила себя в июне 1762 г. императрицей. В результате последнего в XVIII в. дворцового переворота, осуществленного 28 июня 1762 г., на русский престол была возведена жена Петра III, ставшая императрицей Екатериной II (1762-1796 гг.). Так завершилась эпоха “дворцовых переворотов”.
