Непрерывный процесс обмена продуктами труда и является рынком в его простейшем определении. В житейском, обыденном смысле, рынок - это место, где встречаются продавцы и покупатели и совершают сделки (базар, ярмарка, аукцион, биржа). Рынок в этом смысле можно рассматривать как форму товарных экономических отношений. Рынок начинает формироваться одновременно со становлением товарного производства.
Рынок выступает как связующее звено между производством и потреблением. Поэтому рынок - это механизм, сводящий вместе продавцов и покупателей отдельных товаров и услуг. Рынок показывает производителям, что следует производить и в каком количестве. Через рынок потребители воздействуют на производство. Однако следует отметить, что между производством и потреблением товаров проходит еще две стадии: обмен и распределение.
Рынок предполагает наличие двух субъектов - продавцов и покупателей (участников рыночных сделок). Субъекты рынка - это домашние хозяйства, предприятия (фирмы) и государство, вступающие между собой в те или иные рыночные отношения. Объекты рыночных отношений - это все то, по поводу чего возникают отношения купли-продажи.
К числу важнейших функций можно отнести следующие.
1. Регулирующая. Рынок довольно оперативно реагирует на изменения, происходящие в экономике. Если спрос на товар растет, производители станут его больше производить, увеличивая при этом цену.
2. Стимулирующая. Посредством цен рынок побуждает товаропроизводителей применять новую технику и технологию, снижать издержки производства, повышать качество выпускаемой продукции, расширять ассортимент товаров и услуг.
3. Ценообразующая. В результате столкновения товарного спроса и предложения, а также благодаря конкуренции рынок устанавливает цены на товары и услуги.
4. Распределительная. Получаемые субъектами рынка доходы представляют собой в основном выплаты за факторы производства, которыми они обладают.
5. Информационная. Рынок представляет собой богатый источник информации, необходимый всем его субъектам.
6. Посредническая. Экономически обособленные производители в условиях общественного разделения труда должны найти друг друга и обменяться результатами своего труда.
7. Санирующая. Рынок не дает дотаций убыточным производствам, он их предупреждает (состоянием цен и уровнем издержек), а затем разоряет посредством санирования.
8. Дифференцирующая. Рынок дифференцирует производителей, усиливает значительное имущественное расслоение в обществе.
9. Гарантирующая. Рынок гарантирует общественную оценку результатов труда обособленных производителей.
10. Воспитательная. Рыночная система формирует и воспитывает «экономического человека», для которого характерны расчетливость и предприимчивость, инициативность и способность к творчеству, готовность идти на риск, нести личную ответственность за свои действия.
Для нормального функционирования рынка необходима четко налаженная работа различных специализированных учреждений, предприятий, организаций и служб. Совокупность взаимосвязанных между собой таких организаций, учреждений и служб, обеспечивающих свободное движение товаров, капиталов и рабочей силы, представляет собой рыночную инфраструктуру (от лат. infra – ниже, под и structura – строение, расположение). В нее включаются: товарные и фондовые биржи, биржи труда; торговые дома; информационно-коммерческие центры; оптово-посреднические фирмы; снабженческо-сбытовые организации; аудиторские фирмы; аукционы, ярмарки; центры маркетинга, подготовки менеджеров, брокеров, дилеров и иные службы.
Важнейшими элементами рыночной инфраструктуры являются ярмарки, аукционы, биржи.
