Должность премьер-министра Японии была основана 1885 года, вместе с формированием первого в истории страны Кабинета Министров.
Ее утвердил Конституцией Великой Японской империи и Императорский рескрипт № 135 от 1889 года «О правительственной систему Кабинета Министров». Согласно этим постановлениям Премьер-министр возглавлял Кабинет Министров.Он не имел всех рычагов исполнительной власти и был зависимым от Императора и глав военных ведомств.
После провозглашения новой Конституции Японии и принятие Закона о Кабинете Министров Японии 1947 года, которые действуют по сей день, Премьер-министр определяется как глава Кабинета Министров и полноправный глава исполнительной власти (Статья 65).
Премьер-министра Японии избирается из депутатов Парламент Японии, обязательно гражданских, решением обеих палат этого Парламента и назначается Императором, согласно принятой парламентом номинации (статьи 6, 66, 67).
К полномочиям премьер-министра Японии по Конституции входят:
1. формирование и переформирование Кабинета Министров (Статья 68);
2. руководство и надзор за всеми ветвями виконовчои власти (Статья 72);
3. представление законопроектов в парламент от имени Кабинета Министров (Статья 72);
4. отчетности перед Парламентом о об общем состоянии государственных дел и дипломатических отношений от имени Кабинета Министров (Статья 72);
5. контрассигнация законов и правительственных указов (Статья 74);
6. согласие на привлечение к уголовной ответственности действующих членов Кабинета Министров (Статья 75).
К полномочиям премьер-министра Японии по японскому законодательству входят:
1. председательство на совещаниях Кабинета Министров (Закон о Кабинете Министров. Статья 4. Абзац 2);
2. прогологення чрезвычайного положения в государстве (Закон о полиции. Статья 71);
3. руководство полицией за чрезвычайного положения (Там же. Статья 72);
4. верховное командование Силами Самообороны Японии (Закон о Силах самообороны Японии. Статья 7);
5. задействования Сил Самообороны Японии для защиты государства и поддержания спокойствия в ней (Там же. Статьи 76, 80);
6. провозглашения опасности землетрясения после получения прогноза от главы Метеорологического ведомства Японии (Закон об особых мерах в случае крупного землетрясения. Статья 9).
Кроме этого Премьер-министра Японии право издавать особые разрешения на деятельность общественных и негражданскими организаций, в соответствии с Законом о банках, Законом о кредитовании, Законом о финансовых товары и торговлю, и других.
Правительственная резиденция премьер-министра Японии , которая служит его рабочим кабинетом, находится в Токио, районе Тийода-ку, квартале Нагата-Тьо. Рядом с ней расположена Официальная резиденция премьер-министра, которая выполняет функцию жилища главы японского правительства.
С 30 августа 2011 года на должности премьер-министра Японии находится Нода Йосихико, председатель Демократической партии Японии.
