С конца XVII в. в области судебного процесса доминировала розыскная форма процесса. Детальная регламентация этого процесса давалась в Кратком изображении процессов или судебных тяжб, принятом в 1715 г.
Процесс делился на три стадии: первая начиналась оповещением о начале судебного процесса и заканчивалась получением показаний ответчика; вторая представляла собой собственно судебное разбирательство и продолжалась до вынесения приговора; третья длилась от вынесения приговора до его исполнения.
Первая стадия процесса — оповещение о явке в суд заинтересованных лиц — делалась официально и в письменной форме. Претензии челобитчика и объяснения ответчика требовали письменной формы и протоколировались.
Судебное представительство по уголовным делам не допускалось. При рассмотрении гражданских дел представители могли участвовать только в случае болезни стороны.
Закон устанавливал основания для отвода судей: нахождение судьи в сговоре с одной из сторон, наличие между судьей и стороной враждебных отношений или долговых обязательств.
С получением показаний ответчика первая стадия заканчивалась.
Вторая стадия процесса начиналась с анализа доказательств. После анализа доказательств суд переходил к вынесению приговора. Он выносился большинством голосов, при их равенстве перевешивал голос председателя. Приговор составлялся в письменной форме, подписывался членами суда, председателем и аудитором. Затем секретарь в присутствии сторон публично зачитывал приговор.
Приговоры по делам, где применялась пытка, подлежали утверждению фельдмаршалом или генералом. Устанавливался апелляционный порядок пересмотра приговоров суда. После вынесения приговора он приводился в исполнение.
Принципы розыскного процесса также вводились и в гражданские споры, закрепленные в Кратком изображении процессов или судебных тяжб.
В (1723) г. был принят указ «О форме суда», в соответствии с которым по гражданским делам вновь стала использоваться состязательная форма судебного процесса. Вводилось устное судоговорение. Были сокращены сроки явки сторон в суд до одной недели. Уважительными причинами неявки были: болезнь, пожар, наводнение, смерть близких и др. Разрешалось судебное представительство.
Доказательства были четырех видов — собственное признание, свидетельские показания, письменные доказательства, присяга.
Для получения собственного признания могла применяться пытка. Закон регламентировал ее использование: пытали соразмерно занимаемому чину и сословию, возрасту, состоянию здоровья. Пытать можно было определенное число раз. Допускалась пытка свидетелей. Показания, данные при пытке, должны были быть подтверждены другими доказательствами.
Свидетельские показания не были равноценными. Противопоставлялись показания мужчин и женщин, знатного человека и незнатного. Определялся круг лиц, которые не могли быть свидетелями: проклятые церковью, изгнанные из государства, судимые за воровство, убийство, разбой и др.
Обычно письменные доказательства нуждались в подкреплении присягой.Принесший присягу ответчик считался оправданным, отказавшийся принести присягу признавался виновным.
