Преобладающей религией Российской империи являлось православие, представленное Русской православной церковью, объединяющей около двух третей населения империи. Русская православная церковь имела статус государственной. Император носил титул защитника Церкви, государство выделяло средства на её содержание, признавало за церковными праздниками статус государственных, православные священники были представлены в школах и в армии. Процесс огосударствления церкви предполагал провести секуляризацию церковного имущества, т. е. его отчуждение и передачу в светское управление. Изменяется статус духовенства (как и Русской православной церкви в целом), православные священники фактически стали государственными чиновниками, а Русская православная церковь – одним из государственных учреждений.
Духовенство делилось на «черное» (монашеское) и «белое» (приходское).
Духовный Регламент 1721 года — закон, изданный в форме манифеста Петром I, определявший правовое положение Православной Церкви в России. „Регламент“ был общим делом Феофана Прокоповича и самого Петра. Упразднение патриаршества и учреждение вместо него Святейшего Правительствующего Синода. Мужчинам запрещалось поступать в монастырь до тридцатилетнего возраста; монахам включалось в обязанность исповедоваться и причащаться по крайней мере четыре раза в год; во всех монастырях вводится обязательный труд, а монахам запрещается посещать женские монастыри.
