Этот период в отечественной истории получил название «эпохи дворцовых пере- воротов». Лица, с удивительной быстротой сменявшие друг друга на российском пре- столе в этот период, выглядели весьма сомнительно, как с точки зрения законных прав на него, так и наличия способностей управлять столь огромной империей. Ситу- ация первоначально была спровоцирована самим Петром I, изменившим ранее суще- ствовавший порядок престолонаследия, но так и не назначившим себе преемника. После его смерти между новой знатью во главе с А. Д. Меншиковым и старой родо- вой знатью, представленной Голицыными и Долгорукими, началась борьба за власть. Вопрос о преемнике умершего императора решался не в тиши учрежденческих каби- нетов и не в дворцовых покоях. Его решили гвардейские полки, «проголосовавшие» за хорошо знакомую им вдову императора Екатерину I (1725–1727 гг.). В 1726 г. ее указом был учрежден Верховный тайный совет – высшее государственное учрежде- ние в России в 1726–1730 гг., оттеснившее петровский Сенат на второй план. Реаль- ной политической силой в этот период стал А. Д. Меншиков, который сумел подчи- нить себе и нового императора двенадцатилетнего Петра II (даже рассчитывал женить его на своей дочери). Однако устойчивость его положения оказалась «иллюзорной», в результате очередных дворцовых интриг верх взяла оппозиция, фаворит был обвинен в государственной измене и сослан с семейством в Березов, где и умер. О продолжении «дела Петра Великого» в этот период вспоминали мало, даже столица государства была фактически перенесена в Москву. Петра II мало интересо- вали государственные проблемы. Власть находилась в руках «верховников» (членов Верховного тайного совета), главной фигурой среди них был А. И. Остерман. В 1730 г. Петр II внезапно умер, заболев оспой, и «верховники» пригласили на царствование племянницу Петра I, вдову курляндского герцога Анну Иоанновну, ого- ворив ее воцарение рядом условий – «кондиций» (не выходить замуж, не назначать преемника, не объявлять войну и не заключать мира, не вводить новые налоги и т.п.). Сначала Анна согласилась принять «кондиции», явно ограничивавшие самодержавие в пользу «верховников», но, став императрицей, отказалась от них, не только ликви- дировав сам Верховный тайный совет, но и репрессировав его членов. Управление передавалось Кабинету министров, а фактически власть принадлежала фавориту им- ператрицы Бирону и группе приближенных из прибалтийских немцев. Десятилетие правления Анны Иоанновны (1730–1740 гг.) получило название «бироновшины». В 1732 г. двор вернулся в Петербург, но мало что изменилось в управлении государ- ством. Государственными делами императрица тяготилась настолько, что посещала заседания Кабинета министров два раза в год. В 1735 г. был принят указ, по которому подписи трех кабинет-министров приравнивались к подписи императрицы, что изба- вило ее от каждодневных государственных забот. При этом Анна Иоанновна тща- тельно охраняла незыблемость трона, в Сибирь было отправлено за 10 лет более 20 тыс. человек. Таким образом, это было время засилья иностранцев, произвола и же- стокости властей, а также повального казнокрадства. Перед смертью Анна Иоанновна объявила наследником престола трехмесячного Ивана Антоновича, сына своей племянницы Анны Леопольдовны, а регентом нена- 15
60
вистного россиянам – Бирона. Терпеть такое было невозможно, 8 ноября 1740 г. оче- редной дворцовый переворот лишил Бирона регентских прав, передав их матери ма- лолетнего императора. Но и смена регента не могла остановить волну недовольства. 25 ноября 1741 г. при помощи гвардейцев и дипломатической поддержки Франции и Швеции на престол взошла дочь Петра I Елизавета (1741–1761 гг.), права на престол которой были еще более сомнительны, чем у ее предшественников. Пришлось срочно выписать в Россию племянника, сына старшей сестры Анны и голштинского герцога Карла Петра Ульриха, после крещения получившего имя Петра Федоровича. При вступлении на престол Елизавета не имела сколько-нибудь ясной програм- мы действий, просто старалась вернуться к «петровским порядкам». Она восстанови- ла центральные и местные учреждения, созданные в свое время ее отцом, но обста- новка изменилась. Вся реставрационная деятельность императрицы была попыткой следовать букве, а не духу петровских преобразований. Упразднив Кабинет мини- стров, она не восстановила и значение Сената, сосредоточив все дела в собственной канцелярии, а с 1756 г. – в Конфедерации, состоявшей из 10 ее приближенных. Конфедерация сосредоточила свои усилия на внешних делах, которые были да- леко не блестящи. В 1725 г. Петр I оставил Россию в условиях прочного международ- ного положения, обеспеченного реальной военной силой и мощью государства. Но уже при Екатерине I ситуация стала ухудшаться, были нарушены отношения с Дани- ей и Швецией. Развязанная при Анне Иоанновне война с Турцией (1735–1739 гг.) вернула России лишь разрушенный Азов. Последние годы правления Елизаветы Пет- ровны ознаменовались участием России в Семилетней войне (1756–1763 гг.) на сто- роне Австрии, Франции, Саксонии и Швеции против Пруссии, Англии и Португалии. После побед под Гросс-Егерсдорфом, при Цорндорфе и Кунерсдорфе русские войска заняли Берлин. От полной катастрофы Пруссию спасла смерть Елизаветы. Ее наслед- ник, ставший императором Петром III, будучи страстным поклонником прусского ко- роля Фридриха II, разорвал союз с Австрией и прекратил военные действия, заключил с Пруссией мир, отказавшись от всех завоеваний. Однако Петр III (1761–1762 гг.) не сумел удержать престол. В обстановке всеобщего возмущения его пропрусской поли- тикой росла популярность его жены Софии-Августы-Фредерики, при православном крещении получившей имя Екатерины Алексеевны. В июне 1762 г. был осуществлен еще один дворцовый переворот, возведший ее на престол. Так закончилась «эпоха дворцовых переворотов» XVIII в. Ее итогом стало зна- чительное усиление роли дворянства. Слабость центральной власти, зависимость пра- вителей от симпатий и требований дворянских кругов, прежде всего гвардии, возво- дившей их на престол, наметили общую линию мероприятий во внутренней полити- ке, направленную на максимальное расширение дворянских привилегий. Правитель- ство Анны Иоанновны было вынуждено произвести сокращение срока службы дво- рян до 25 лет, отменить обязательность принципа единонаследия, предоставить пол- ную свободу в наследовании поместий. Были созданы привилегированные учебные заведения для дворян (например, Шляхетский корпус). При Елизавете Петровне были введены указы об исключительном праве дворян на владение землей и крепостными. Были созданы Дворянский и Купеческие банки, предоставлявшие ссуды соответ- ствующим сословиям. Дворяне получили право ссылать крестьян в Сибирь. За корот- кий период царствования Петра III был издан «Манифест о вольности дворянской», который окончательно освободил дворян от обязательной службы государству.
61
