Появление славян как самостоятельного этноса, согласно археологическим мате- риалам, произошло еще в первое тысячелетие до н. э. В античных источниках первых веков н. э. славяне известны под именем «антов» и «венедов». С VI в. н. э. в источни- ках появляется имя «славяне». В настоящее время по вопросу о районе возникновения славянской этнической общности существуют две наиболее распространенные точки зрения. Согласно од- ной, таким районом была территория между Одером и Вислой – одерско-висленская теория; по другой – это был район между Одером и Средним Днепром – одерско- днепровская теория. Распространенная в XIX в. гипотеза о приходе славян из Азии ныне отвергнута наукой. Восточные славяне выделились из единой славянской общности в VI в. В ходе Великого переселения народов (IV – VII вв.) и в первые века после него они заняли территорию Восточно-Европейской равнины – от Карпатских гор на западе до сред- ней Оки и верховьев Дона на востоке, от Невы и Ладожского озера – на севере до Среднего Поднепровья – на юге. Колонизация новых земель славянами носила харак- тер проникновения, а не завоевания, она не вызвала крупных столкновений между пришельцами и туземцами. Как писал В. О. Ключевский, «могли случиться соседские ссоры и драки, но памятники не помнят ни завоевательных нашествий, ни оборони- тельных восстаний». Славянские племена, имевшие более высокую земледельческую культуру, сумели ассимилировать туземные племена балтов, угро-финнов. В «Повести временных лет», написанной монахом Киево-Печерского монастыря Нестором в начале XII в., указываются места расселения восточных славян: в среднем течении Днепра жили поляне; вокруг озера Ильмень и по реке Волхов – славяне иль- менские (новгородские); в Припятском Полесье – древляне; севернее их, между При- пятью и Западной Двиной – дреговичи (от слов «дрягва» – болото); западнее их, в междуречье Днепра и Десны – радимичи; между славянами ильменскими и радими- чами, на водоразделе Днепра, Западной Двины и Волги – кривичи; к северо-востоку от полян – северяне; по Оке – вятичи; по склонам Карпатских гор – белые хорваты; между ними и древлянами – волыняне и бужане (к югу от реки Буг); междуречье Прута и Днепра населяли уличи; между Днепром и Южным Бугом жили тиверцы. Название славянских общностей происходило либо от наименования местности, либо от легендарных прародителей (радимичи, вятичи). Летописные сведения о расселении славян были подтверждены находками археологов. Славяне жили в окружении многочисленных соседских племен, которые не мог- ли не оказать на них влияния, проявляющегося во всем многообразии обыденной жизни. Непосредственными и ближайшими соседями восточных славян в занятых ими областях оказались многочисленные, разбросанные по необъятным лесным про- сторам племена. Это были угро-финские племена: эсты, карелы, водь, ижора, финны, лопари, югра, остяки, весь. В окско-волжском районе проживали племена мещера, мурома, меря, марийцы, мордва, и др. Разрозненные, слабые и миролюбивые угро- финские племена не оказывали активного сопротивления славянским пришельцам; они уходили дальше на север и восток, или жили вперемешку с пришельцами, сохра- няя свой язык и этнический характер (как вотяки, мордва, зыряне), или растворялись в славянском море и совершенно ассимилировались и обрусели (как меря, весь, ме- щера, мурома). Западными соседями славян были поляки, занимавшие территорию по берегам р. Вислы, с которыми славяне торговали. Наиболее беспокойными и опасными соседя- ми восточных славян были их соседи с юго-востока. Орды кочевых азиатских наро- дов в течение долгих веков не давали покоя славянскому населению Русской равни- ны. В IV в. на славян напали гунны. В VI в. появились авары («обры» по русской ис- тории), но их господство в южно-русских степях было непрочно и непродолжительно. Им на смену в VI – VIII вв. явились новые азиатские орды – угров (венгров), болгар, хазар. Угры недолго задержавшись в южнорусских степях, прошли в долину Дуная, где и основали свое национальное государство. Многочисленная орда болгар разделилась: часть из них двинулась на юго-запад, на Балканский полуостров; другая часть пошла на северо-восток и заняла область средней Волги и Камы. В X в. болгары (волжские булгары), подчинив местные пле- мена, создали государство Волжская Булгария (просуществовала до XIII в.). Столи- цей государства был город Булгар (или Болгары) на реке Волга. Через него проходили важнейшие пути торговли, в том числе со славянскими землями. Хазары (хозары) в VIII – IX вв. на юго-востоке образовали обширное государ- ство Хазарский каганат. Им удалось подчинить ряд славянских племен и обложить их данью. Под их покровительством славяне могли производить оживленную торговлю с Востоком. Мирные отношения славян и хазар перемежались военными столкновени- ями. Весьма важную роль в начальной русской истории играли отношения с двумя странами, которые не соприкасались непосредственно с территорией занятой восточ- ными славянами, но оказали на них существенное влияние: одна на политический строй, другая – на всю культуру славян. Это были Скандинавия и Византия. VII–X вв. были временем энергичной и бурной экспансии скандинавских народов норманов, или «варягов». Варяги часто нападали на своих соседей, разбойничали на торговых путях. Война, пиратство и торговля были для них тремя постоянными занятиями, ко- торые весьма тесно переплетались между собою. Вместе с тем для взаимоотношений славянских и варяжских племен характерно широкое сотрудничество, активная тор- говля по важнейшему водному пути «из варяг в греки». Варяги нередко служили наемниками в дружинах славянских князей. Военные дружины варягов нанимались на службу к славянам для охраны русских городов и русской торговли, которым угрожали нападения степных кочевников. Однако энергичные и предприимчивые ва- ряжские вожди не всегда довольствовались ролью наемных охранников. Там, где они чувствовали себя достаточно сильными, они захватывали власть над местными насе- лением, и таким образом, «наемные охранители превратились во властителей» (В. О. Ключевский). Так, в IX в. в некоторых областях Руси образовалась вторая политиче- ская форма – варяжские княжества: Рюрика в Новгороде, Аскольда и Дира в Киеве. Византийская империя (IV – середина XV в.) – наиболее культурное, наиболее сильное и наиболее экономически развитое европейское государство. Дворцы и хра- мы Константинополя (Царьград) поражали посетителей своей красотой и величием. Промышленность Византии производила множество предметов не только местного потребления, но и заграничного вывоза: золотые и серебряные украшения и разные металлические изделия, шелковые ткани, замечательную керамику, вина и фрукты. Понятно, что купцы со всего тогдашнего мира, в том числе купцы славянские и ва- ряжские стремились в Византию, чтобы завязать с нею оживленные торговые связи. Торговля с Византией стала важнейшей составляющей экономики славянских племен. Из Византии на Русь вместе с христианством пришла высокая культура. Источники свидетельствуют, что восточнославянские земли находились на раз- ном уровне развития. Более высоким он был в среднем Поднепровье, где проживали поляне. Этому содействовали плодородные земли, благоприятный климат. Основным занятием восточных славян было земледелие. Это подтверждается археологическими раскопками. Были обнаружены семена злаков (рожь, пшеница, ячмень, просо) и ого- родных культур (репа, капуста, морковь, свекла, редька). Выращивались также и тех- нические культуры (лен, конопля). У славянских племен существовали две основные системы земледелия. В южных районах основной системой земледелия у восточных славян был перелог (залежная): участок земли засевали в течение 2-3 лет до истоще- ния, затем этот участок забрасывали (на 2-4 год) и переходили на новые участки. В качестве основных орудий труда использовали соху, рало с полозом, а впоследствии деревянный плуг с железным лемехом. Плужное земледелие было более эффектив- ным и давало более высокие и стабильные урожаи. На севере, где приходилось отвоевывать у природы под пашню каждую пядь земли, была распространена подсечно-огневая система земледелия: в первый год де- ревья подрубали, на второй год их сжигали, золу использовали во время посева зерна. Как и при залежной системе, участок использовали до истощения, а потом бросали и расчищали новый. Такая организация земледелия вынуждала славян время от време- ни переходить на новые участки, что делало неизбежным освоение все более отда- ленных участков. Пашенное земледелие появилось лишь в VIII в. в степных и лесо- степных районах. Землю пахали и давали ей регулярный отдых под паром. В лесной полосе подсека господствовала вплоть до XIII в. Основными орудиями труда в лесной полосе были топор, мотыга, заступ и борона-суковатка. Убирали урожай при помощи серпа и размалывали зерно каменными зернотерками и жерновами. С земледелием тесно было связано скотоводство. Славяне разводили свиней, ко- ров, овец, коз. В качестве рабочего скота в южных районах использовали волов, в лесной полосе – лошадей. Важную роль в хозяйстве восточных славян играли охота, рыболовство и борт- ничество (сбор меда диких пчел). Развивались ремесла – кузнечное, гончарное, юве- лирное. Зарождалась внутренняя торговля. Восточные славяне активно торговали и со своими соседями. Через их земли проходили известные торговые пути. Одним из та- ких торговых путей был путь «из варяг в греки». Он шел из Балтийского моря по реке Нева в Ладожское озеро, затем по рекам Волхов и Ловать, через волоки на Днепре в Черное море и далее до Константинополя. Другим торговым путем был Волжско- Донской путь (его становление началось в IX в.) Торговые караваны шли из Среднего Поднепровья либо сушей до Дона, либо по Днепру, Черному и Азовскому морям, ре- ке Дон, затем суда волоком перетаскивались из Дона в Волгу в том месте, где эти ре- ки наиболее близко подходят одна к другой. Вниз по Волге спускались в Каспийское море, далее путь лежал в страны Востока. Славянские земли за счет внешней торгов- ли получали ремесленные изделия, ткани, предметы роскоши, оружие, серебряные монеты и др. Славяне вывозили мед, воск, пушнину, рабов. Следствием оживленного торгового движения было возникновение древнейших торговых городов Руси (VII – VIII вв.): Киева, Чернигова, Смоленска, Любеча, Новгорода Великого, Пскова, По- лоцка, Витебска, Ростова. Города становились не только центрами торговли и ремес- ла, но и оборонительными центрами и резиденциями носителей власти. Общественный строй восточных славян VI – IX вв. содержал элементы, харак- терные для переходного периода от родового строя к зарождающейся государствен- ности. С VI в. в процессе роста населения и совершенствования орудий труда проис- ходило разложение родоплеменного строя. Внутри родовой общины возникает иму- щественное и социальное неравенство, выделяется племенная элита. Родовая община разрушалась также в ходе освоения новых земель (колонизации) и включения в со- став общины рабов. В VI – VIII вв. в результате дробления и смешения племен скла- дывались новые славянские общности – союзы племенных княжеств, которые носили уже не кровнородственный, а территориально-политический характер. Объединение в племенные союзы было следствием как экономических, так и политических причин (необходимость совместной обороны от внешних врагов). Такие объединения племен возглавляли вожди племени (князья), которые, опираясь на военную дружину, сосре- доточивали власть в своих руках. Кроме того, важнейшими элементами политической организации славянских племен были институты общинной демократии. Главным из них было вече – собрание свободного мужского населения племени, на котором ре- шались важнейшие вопросы сообщества, избирался военный вождь (князь). Помимо профессиональной дружины существовало также и общеплеменное ополчение (полк, тысяча) Ополчение включало в себя боеспособных мужчин и созывалось в случае войны. Сдвиги в социальной и политической структуре восточнославянского обще- ства привели к созданию в VIII – IX вв. на основе союзов племен племенных княже- ний – зародышевой формы государственности. По русским и византийским источни- кам известно, что племенные княжения существовали с центрами в Киеве, Новгороде и др. местах. Восточные славяне были язычниками. В их верованиях прослеживались два направления: поклонение явлениям природы и культ предков. Славяне не имели хра- мов, только языческие святилища, где стояли изображения наиболее почитаемых бо- гов. Не было и особого сословия жрецов, хотя волхвы и кудесники, по-видимому, вы- полняли определенные функции служителей богов и толкователей их воли. Наиболее почитаемыми богами славянского пантеона были: Дажбог – бог солнца, Перун – бог грома и молнии, Стрибог – бог ветра, Волос (Велес) – покровитель скотоводства и др. Культ предков выражался в поклонении различным духам. Ими выступали умершие предки, которые в представлении славян покровительствовали роду, а в последствии – отдельным семьям. Вера в загробное существование проявлялась в том, что в по- гребальный костер вместе с умершими клали вещи, оружие, пищу. При погребении князя вместе с ним сжигали коня и одну из его жен или рабыню. В честь умершего устраивали пир-тризну и военные состязания.
