Марксистская экономическая теория: труд не может являться товаром: на рынке собственнику капитала реально противостоит не труд, а работник, предлагающий свою рабочую силу. Заработная плата представляет превращенную форму стоимости и цены рабочей силы как товара особого рода.. Таким образом, заработная плата колеблется вокруг стоимости рабочей силы, которая, в свою очередь, определяется стоимостью необходимых для воспроизводства работника и его семьи жизненных благ. Заработная плата как факторный доход представляет собой цену, выплачиваемую за использование труда. Термин «заработная плата» используется также для обозначения ставки оплаты труда в единицу времени — за час, день, месяц и т.д. Поэтому следует разграничивать понятия «заработная плата» и «общий заработок»: последний зависит от ставки заработной платы и количества отработанного времени. Номинальная заработная плата — это сумма денег, полученная работником за его дневной, недельный, месячный труд. Реальная заработная плата — это номинальная заработная плата, очищенная от инфляции. Ее характеризует количество товаров и услуг, которые можно приобрести за номинальную заработную плату. Так, повышение номинальной заработной платы на 10% при росте уровня потребительских цен на 5% дает прирост реальной заработной платы на 5%. Рынок труда имеет несколько моделей — конкурентную, монопсоническую, модели с участием профсоюзов — в зависимости от характера формирования спроса и предложения труда,
а также цены труда, способности покупателей и продавцов труда воздействовать на соотношение спроса и предложения и уровни заработной платы. На конкурентном рынке труда ни продавцы, ни покупатели не способны влиять на условия купли-продажи труда. На монопсоническом рынке масштабы спроса и уровень цены определяет покупатель, на монопольном (профсоюзном) — продавец труда.
