Попит і пропозиція є невід’ємними складовими ринкової організації виробництва. Їх економічний зміст можна визначити так:
Попит – потреба в наявних на ринку товарах і послугах, що можуть бути надані.
Закон попиту: обсяг попиту на товар знижується при зростанні ціни і навпаки.
Пропозиція – сукупність товарів, що знаходяться на ринку для продажу.
Закон пропозиції: обсяг пропозиції товар збільшується при зростанні ціни і навпаки.
Зв'язок між ціною і величиною попиту є сталим. Причиною зміни попиту є зміна ціни. Цей зворотний причинно-наслідковий зв'язок між ціною товару і величиною попиту є законом попиту.
Закон попиту виявляється через економічну поведінку споживача. Чим пояснити те, що споживач готовий купити більше товару за нижчою ціною?
По-перше, дохід споживача завжди обмежений, тому об'єктивно за меншу ціну він може купити більше товару.
По-друге, в економіці діє закон спадної граничної корисності, зміст якого полягає в тому, що кожна наступна одиниця товару приносить менше задоволення, ніж попередня, і тому споживач готовий придбати кожну наступну одиницю товару за меншу ціну.
По-третє, така поведінка пояснюється ефектом доходу, зміст якого полягає в тому, що зниження ціни на споживчі товари рівнозначне зростанню доходу. Тому за нижчу ціну споживач може придбати більше певного товару, не обмежуючи себе у споживанні інших благ.
І, зрештою, поведінку споживача визначає також ефект заміщення, адже споживач зацікавлений у тому, щоб замінити споживання дорожчих товарів дешевшими (за інших однакових умов, тобто якщо вони якісні, відповідають стандартам і т. ін.). Наприклад, якщо ціна на кефір знизиться, а на йогурт залишатиметься високою, споживач може замінити споживання йогуртів кефіром.
Розрізняють індивідуальний і ринковий попит. Індивідуальний попит - це попит окремого споживача. Ринковий попит - це сума індивідуальних попитів, які пред'являються кожним споживачем за різних цін.
Пропозиція, як і попит, набуває форми не тільки індивідуальної, а й ринкової пропозиції. Ринкова пропозиція визначається як загальна сума індивідуальних пропозицій, а крива ринкової пропозиції складається із сукупності індивідуальних обсягів товарів, запропонованих усіма виробниками цього товару за певною ціною.
