В условиях ослабления государственной машины вспыхнули тлевшие до этого времени межнациональные конфликты. Первым из них стал вылившийся в вооруженное противостояние между Арменией и Азербайджаном. В 1989—1991 гг. произошли кровопролитные стычки в Средней Азии (Фергана, Ошская область, Душанбе и др.). Интенсивные боевые действия с применением артиллерии и авиации велись в Южной Осетии, позднее в Абхазии. Помимо этого во многих частях Советского Союза стали образовываться, часто при поддержке центра, различные объединения граждан, протестовавшие против стремления союзных республик к отделению от СССР.Накал политической борьбы в обществе сопровождался ухудшением социального положения граждан. Не имея программы коренных реформ, правительство СССР не смогло стабилизировать экономику. Всеобщий дефицит товаров, спад уровня жизни населения привели к началу широкого забастовочного движения по всей стране. Попытки летом 1990 г. провести в жизнь программу «500 дней», рассчитанную на поэтапный переход к рынку, провалились вследствие сопротивления консервативной части бюрократии.Таким образом, налицо был серьезный социально-политический кризис союзного государства. Уже с марта 1990 г. национальные республики одна за другой начали принимать декларации о государственном суверенитете. Стремление обрести независимость привело к бойкоту референдума о сохранении единого Союза СССР (март 1991 г.) в Прибалтике, Молдавии, Грузии. Решающий вклад в распад Советского Союза внесла попытка консервативной верхушки государственного аппарата захватить власть в стране, устранив законно избранного в 1990 г. Президента СССР М.С. Горбачева. Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП) во главе с вице-президентом Г.И. Тем самым был сорван переговорный процесс между республиками и центром, упущен имевшийся шанс на подписание нового союзного договора. Подавление путча ГКЧП усилиями руководства России во главе с Б.Н. Ельциным коренным образом изменило ситуацию в стране. Деятельность КПСС была прекращена, власть окончательно перешла к лидерам национальных элит. О своем выходе из СССР вслед за республиками Прибалтики заявили Молдавия, Грузия, Украина. К декабрю 1991 г. в СССР формально остались только Россия и Казахстан. РАСПАД СССР.В середине 1980-х гг. в состав СССР входили 15 равноправных республик. Но в межнациональных отношениях прослеживались разногласия. В дальнейшем они приобрели более жесткие формы, а экономический кризис только «подливал масло в огонь». Поскольку власти страны не могли справиться с возникшей экономической ситуацией, в республиках росло недовольство. Деятели новых политических партий и движений поговаривали о том, чтобы выйти из состава СССР. Страна оказалась не готова к решению такого рода проблем.В 1988 г. между Армянской ССР и Азербайджанской ССР возник военный конфликт, затем между Туркменистаном и Узбекистаном. В апреле 1989 г. Грузия начала требовать независимости. Президентом РСФСР стал Б.Н. Ельцин. На IV съезде народных депутатов обсуждался вопрос о дальнейшем существовании Советского Союза. Высказалось мнение, чтобы сохранить СССР, преобразовав его в демократическое федеративное государство.Весной 1991 г. состоялась встреча Горбачева с руководителями девяти республик. Обсуждался вопрос о заключении нового союзного договора с целью создать новый союз — Союз Суверенных Государств (ССГ). Этот договор должен был быть подписан 20 августа 1991 г. 8 декабря представители России, Белоруссии и Украины констатировали, что СССР прекращает своё существование. Одновременно было объявлено об образование содружества независимых государств, в состав которых вошли 11 бывших республик из 15 некогда союзных, кроме прибалтийских гос.
