Земство – система органов местного самоуправления. Они были созданы для руководства местным хозяйством, народным образованием, медицинским обслуживанием. Для решения этих задач земским и городским учреждениям разрешалось вводить местные налоги. Руководящими органами земств были избиравшиеся на три года уездные и губернские земские собрания, созывавшиеся обычно один раз в год. Члены собраний («гласные») не получали вознаграждения за свою деятельность. Постоянными органами были уездные и губернские управы, которые выбирались на три года из состава гласных.
Выборы гласных проходили по трем группам («куриям»):
- от крупных землевладельцев,
- от средних землевладельцев,
- от представителей крестьянских обществ.
- Эта система обеспечивала преимущество в земствах помещикам. Более того, в губерниях, где не было крупных помещиков, земства не создавались.
В городах избирались на четыре года городские думы, из состава кото-рой выбиралась городская управа. Во главе этих учреждений стоял выбор-ный городской голова. Избиратели делились на три курии:
- крупнейшие собственники,
- владельцы средних состояний,
- остальные собственники.
Деятельность городского самоуправления ограничивалась делами городского хозяйства.
При всей ограниченности, создание местного самоуправления было большим шагом в деле либерализации русского общества: эти структуры изначально создавались как всесословные организации. Либеральные деятели рассматривали их создание как первый шаг в изменении политической системы России. Очень быстро вокруг земских учреждений сформировались организации, предлагавшие проекты дальнейших преобразований. Земское движение стало базой для либеральной оппозиции.
