Соссюр отмечает, что мышление, взятое само по себе, похоже на бесформенную массу, где ничто не разграничено, иными словами, его даже вряд ли можно назвать системой. Звуковую оболочку языка без связи звуков со значениями Соссюр считает столь же расплывчатой; стройная языковая система возникает только при соединении этих двух субстанций. Роль языка — «служить посредником между мышлением и звуком». Тем самым он делает возможным их объединение, а оно неизбежно приводит к разложению обеих субстанций на отдельные единицы. Именно такое разложение превращает язык в систему и делает возможным уточнение мышления, «хаотичного по природе».
