Февральская революция победила. Старая государственная система рухнула. Однако победа революции не предотвратила дальнейшего углубления кризисного состояния страны. Экономическая разруха усиливалась. К прежним социально-политическим проблемам: война и мир, рабочий, аграрный и национальный вопросы - добавились новые: о власти, будущем государственном устройстве и путях выхода из кризиса. Первый этап (март – начало июля): существовало двоевластие, при котором Временное правительство было вынуждено согласовывать все свои действия с Петроградским Советом, занимавшим более радикальные позиции. Второй этап (июль - 25 октября 1917 г.): с двоевластием покончено. Установилось единовластие Временного правительства в форме коалиции либеральной буржуазии (кадеты) с "умеренными" социалистами (эсеры, меньшевики). Однако в стране усилилась социальная напряженность. С одной стороны, росло возмущение масс проволочками правительства в проведении самых насущных экономических, социальных и политических преобразований. С другой стороны, правые были недовольны слабостью правительства, недостаточно решительными мерами по обузданию "революционной стихии". Буржуазия, помещики, значительная часть состоятельной интеллигенции опирались на экономическую мощь, образованность, опыт участия в политической жизни и управлении государственными учреждениями. Они стремились предотвратить дальнейшее развитие революции, стабилизировать общественно-политическую обстановку и упрочить свою собственность. Рабочий класс боролся за введение 8-часового рабочего дня, повышение заработной платы. В городах стихийно возникли фабрично-заводские комитеты для установления рабочего контроля над производством. Крестьянство требовало уничтожения крупной частновладельческой земельной собственности и передачи земли тем, кто ее обрабатывает. Отношения между крестьянами и помещиками были крайне напряженными. Солдаты выступали за окончание войны и широкую демократизацию всех военных институтов. Крайне правые (монархисты, черносотенцы) после Февральской революции потерпели полный крах. Исторической перспективы не имели октябристы, безоговорочно поддерживавшие промышленников в рабочем вопросе. Все они ориентировались на подавление революции, служили опорой контрреволюционных заговоров. Кадеты из оппозиционной партии стали правящей, первоначально заняв во Временном правительстве ключевые посты. Они стояли за превращение России в парламентскую республику. В аграрном вопросе они по-прежнему выступали за выкуп государством и крестьянами помещичьих земель. Эсеры, наиболее массовая партия после революции, предлагали превратить Россию в федеративную республику свободных наций, ликвидировать помещичье землевладение и распределить землю между крестьянами "по уравнительной норме". Они стремились прекратить войну путем заключения демократического мира. Меньшевики выступали за создание демократической республики, право наций на самоопределение, конфискацию помещичьих земель и передачу их в распоряжение органов местного самоуправления. Большевики: программа перехода от буржуазно-демократической революции к социалистической. В экономической сфере предлагалась конфискация помещичьей и национализация всей земли; переход к контролю Советов за производством и распределением продуктов; национализация банковской системы. Большевики выступали за немедленный выход России из империалистической войны. Внутриполитический курс Временного правительства оказался противоречивым, непоследовательным. Сохранялись все основные органы центрального и местного управления. В то же время губернаторы заменялись комиссарами Временного правительства, упразднялась царская полиция, создавались новые органы охраны правопорядка. Под напором масс были арестованы Николай II и члены его семьи. Была создана Чрезвычайная комиссия для расследования деятельности высших чиновников старого режима. В аграрной сфере началась подготовка реформы, однако ее проведение затягивалось. Более того, правительство активно выступало против захвата крестьянами помещичьей земли, использовало войска для подавления их выступлений. В апреле 1917 г. разразился первый правительственный кризис. Он был вызван общей социальной напряженностью в стране. Это привело к крайнему возмущению народа. 5 мая между Временным правительством и Исполкомом Петроградского Совета было достигнуто соглашение о создании коалиции. В новое правительство вошли 6 меньшевиков и эсеров. Оно выступило с декларацией, в которой обещало начать переговоры о заключении мира, ускорить разработку аграрной реформы, установить государственный контроль над производством. Внутренняя и внешняя политика 1-го коалиционного правительства вызвали новый взрыв недовольства. Причина: подготовка наступления на фронте, сотрудничество с Временным правительством. В ответ 18 июня в Петрограде состоялись массовые демонстрации с требованиями немедленно прекратить войну и передать власть Советам. События показали рост влияния большевиков в массах. Состоялись массовые вооруженные демонстрации рабочих и солдат в Петрограде. Демонстрация была разогнана. Начались репрессии против большевиков и левых эсеров. Правительство объявило Петроград на военном положении, издало приказ об аресте Ленина и других большевистских лидеров, обвинив их в шпионаже в пользу Германии.
