После смерти Сталина (5 марта 1953 года) начинаются изменения в политике и экономике. Секретариат ЦК партии возглавил Хрущев. Председатель Совета Министров – Маленков, министр иностранных дел – Молотов, министерство обороны – Булганин. Во главе нового министерства внутренних дел встал Берия. Председатель Верховного Совета СССР – Ворошилов. С первых же дней пребывания у власти между ними началась борьба за политическое лидерство. Основными соперники: Берия, Маленков, Хрущев. Можно выделить четыре этапа прихода к власти Хрущева: 1) период триумвирата (март-июнь 1953) 2) лидерство Маленкова (июнь 1953 – январь 1955) 3) борьба Хрущева за единоличную власть (февраль 1955 – июнь 1957) 4) единоличное лидерство Хрущева, формирование оппозиции «молодого» аппарата. Руководство страны провозгласило курс на демократизацию жизни общества. Одно из центральных мест в деятельности нового руководства занимала работа по преодолению культа личности Сталина. В печати началась критика культа личности. Осуществлялась работа по реабилитации невинных жертв репрессий. Публичное осуждение культа Сталина, разоблачение преступлений сталинского режима вызвали глубокие перемены в общественном сознании, разрушение системы страха. Преобразования в общественно-политической жизни. Для укрепления правопорядка была осуществлена реформа системы правосудия. Было разработано и утверждено новое уголовное законодательство. Было принято Положение о прокурорском надзоре. Расширялись законотворческие полномочия союзных республик. Дополнительными правами в экономической и политической сферах наделялись высшие государственные структуры СССР и союзных республик. По мнению многих руководителей страны, разоблачение культа Сталина вело к падению авторитета СССР и Коммунистической партии на международной арене. В 1957 г. группа партийных лидеров, возглавляемая Маленковым, Молотовым и Кагановичем, попыталась сместить Н.С. Хрущева с поста первого секретаря ЦК КПСС, но не смогла. После устранения "оппозиции" были проведены перемены в составе высших органов власти: председателя Верховного Совета СССР – вместо Ворошилова Брежнев, смещен министр обороны Жуков. Одновременно возрастал культ Н.С. Хрущева. Под его руководством был подготовлен проект новой Программы КПСС. Новая программа провозгласила вступление страны в период "развернутого коммунистического строительства". В Программе были определены задачи построения коммунизма: достижение наивысшего в мире производства продукции на душу населения, переход к коммунистическому самоуправлению, воспитание нового человека. Новая Программа КПСС вызвала массовый трудовой подъем населения. Однако ухудшение экономического положения, непоследовательность и непродуманность продолжавшихся в стране преобразований вели к росту оппозиционных настроений в обществе. Результатом этого явились массовые протесты городского населения. К концу 50-х годов произошли изменения в социальной структуре общества. В 1959 г. проведена Всесоюзная перепись населения СССР. Освоение природных богатств восточных районов привело к росту населения Западной и Восточной Сибири, Дальнего Востока. Были осуществлены мероприятия по повышению благосостояния народа. Для подростков устанавливался 6-часовой рабочий день. Для остальных рабочих и служащих он сокращался на два часа в субботние и предпраздничные дни. В июле 1956 г. был принят «Закон о государственных пенсиях». Началось постепенное осуществление программы повышения заработной платы низкооплачиваемым группам рабочих и служащих. Была отменена плата за обучение в школах и вузах. Увеличились масштабы жилищного строительства. Во второй половине 50-х годов почти четвертая часть населения страны переселилась в новые квартиры.
