Представители интеллигенции стали той социальной базой, на основе которой в конце XIX - начале XX в. формировались радикальные политические партии: социал-демократов и эсеров. Они оформились раньше либерально-оппозиционных партий, так как признавали возможность использования нелегальных методов борьбы, а либералы стремились действовать в рамках существовавшей политической системы. Первые социал-демократические партии начали возникать в 80-90-х годах XIX в. в национальных районах России: Финляндии, Польше, Армении. В середине 90-х годов в Петербурге, Москве и других городах образовались "Союзы борьбы за освобождение рабочего класса". Они установили связь с бастующими рабочими, но их деятельность была прервана полицией. Попытка создать Российскую социал-демократическую рабочую партию на съезде 1898 г. не имела успеха. Ни программа, ни устав не были приняты. Делегаты съезда были арестованы. Новая попытка сплотиться в политическую организацию была предпринята Плехановым, Цедербаумом (Л. Мартов), В.И. Лениным и другими. С 1900 г. они начали издавать за границей нелегальную политическую газету "Искра". Она объединила разрозненные кружки и организации. В 1903 г. на съезде в Лондоне были приняты программа и устав, оформившие образование РСДРП. В программе предусматривалось два этапа революции. На первом - программа минимум - реализация буржуазно-демократических требований: ликвидация самодержавия, введение 8-часового рабочего дня и демократических свобод. На втором - программа максимум - осуществление социалистической революции и установление диктатуры пролетариата. Однако идейные и организационные разногласия раскололи партию на большевиков (сторонников Ленина) и меньшевиков (сторонников Л. Мартова). Большевики стремились превратить партию в узкую организацию профессиональных революционеров. Введение в программу идеи диктатуры пролетариата обособило их от других общественно-демократических течений. В понимании большевиков диктатура пролетариата означала установление политической власти рабочих для построения социализма и в будущем бесклассового общества. Меньшевики не считали Россию готовой к социалистической революции, выступали против диктатуры пролетариата и предполагали возможность сотрудничества со всеми оппозиционными силами. Несмотря на раскол, РСДРП взяла курс на разжигание рабоче-крестьянского движения и подготовку революции. Большевики и меньшевики по-разному подходили к решению стратегических и тактических задач, организационных, политических и экономических вопросов. По-разному понимали организационное строение самой партии. Большевики представляли партию в виде централизованной организации с идейным единством, строгой партийной дисциплиной. Меньшевики считали возможным открыть доступ в партию всем желающим. Большевики считали, что коренное улучшение положения рабочего класса может произойти на путях политической борьбы. Меньшевики считали, что пролетариат должен вести прежде всего экономическую борьбу. По мнению большевиков, пролетариат должен сыграть ведущую роль в борьбе революционно-демократического лагеря за демократические преобразования, выступить гегемоном в буржуазно-демократической революции, представители социал-демократов должны были принять участие во временном правительстве с целью дальнейшего расширения революции и возможности ее перерастания в социалистическую. Меньшевики полагали, что ближайшей задачей России является буржуазно-демократическая революция, то и руководство в ней должно принадлежать буржуазии, а задача пролетариата заключается в оказании поддержки буржуазии в её борьбе за власть. Большевики выступали за союз рабочего класса и крестьянства, меньшевики были против такого союза, считая крестьянство реакционной силой. И большевики, и меньшевики считали себя партиями рабочего класса. И те, и другие заявляли, что они стоят на позициях марксизма. Разница заключалась в том, что большевики выражали интересы леворадикальной части рабочего класса, а меньшевики – умеренной. Партия социалистов-революционеров (эсеров) сложилась в 1902 г. на основе объединения неонароднических кружков. В 1901 году был первый съезд в Мюнхене. Рупором партии стала нелегальная газета "Революционная Россия". Программа эсеров была наиболее радикальной по сравнению с другими партиями. Своей социальной опорой эсеры считали крестьян, однако состав партии был преимущественно интеллигентским. Лидерами и идеологами эсеров были В.М. Чернов, Авксентьев, Гершуни, Гоц, Савинков. В их программе предусматривалась экспроприация капиталистической собственности и реорганизация общества на коллективных, социалистических началах, введение рабочего кодекса (8-часового раб. дня) и демократических свобод. Центральным пунктом экономической части была "социализация земли", то есть уничтожение частной собственности на землю, передача её крестьянам и разделе между ними по трудовой норме. В политическом отношении они требовали установления демократической республики. Они отрицали классовые отличия между пролетарием, крестьянином и интеллигентом, поскольку они живут на средства, заработанные личным трудом. Считали возможным существование надклассовой партии, опирающейся на весь трудовой народ. Тактикой борьбы эсеры избрали террор. "Боевая организация партии эсеров" во главе с Гершуни провела ряд покушений на министров и губернаторов. Путем террора эсеры пытались разжечь революцию и устрашить правительство. Эсеры, как и социал-демократы, имели свои организации и филиалы не только в России, но и в Армении, Грузии, Украине. Таким образом, к революции 1905-1907 гг. в революционно-демократическом лагере было несколько оформившихся общероссийских политических партий.
