Значний внесок у вивчення механізмів виникнення міжгрупових конфліктів і ворожості внесли психологи. Представники різних психологічних шкіл обґрунтовували звичайно один з механізмів міжгрупового конфлікту, додаючи йому найбільшу значимість. Тому при розгляді в цілому механізмів виникнення міжгрупових конфліктів необхідно враховувати наступні обставини.
1. У різних міжгрупових конфліктах може домінувати той чи інший механізм їхнього виникнення.
2. Міжгрупові механізми більш консервативні, ніж психологічні механізми міжособистісної взаємодії. Серед основних механізмів виникнення міжгрупових конфліктів виділяють такі, як: міжгрупова ворожість; об'єктивний конфлікт інтересів; внутрішньогруповий фаворитизм.
Міжгрупова ворожість. Уперше описана 3. Фрейдом, який спирався на роботи Г. Лебона й У. Мак-Дугалла. 3. Фрейд брав за аксіому факт універсальності міжгрупової ворожості в будь-якій взаємодії груп. Він визначив функцію цієї ворожості, пояснивши її як головний засіб підтримки згуртованості групи.
3. Фрейд виявив джерела формування ворожості до “чужих” у прихильності до “своїх”.
Об'єктивний конфлікт інтересів. Найбільш повно даний механізм описаний у реалістичній теорії групового конфлікту Д. Кемпбеллом. її суть зводиться до наступного:
- конфлікт інтересів різних груп може викликати міжгруповий конфлікт;
- конфлікт інтересів, а також який мав місце в минулому міжгруповий конфлікт обумовлюють сприйняття загрози окремими членами групи з боку іншої групи;
- загроза обумовлює ворожість окремих членів групи до джерела загрози;
- загроза обумовлює внутрішньогрупову солідарність;
- загроза обумовлює більш повне усвідомлення індивідом власної групової приналежності;
- загроза збільшує непроникність групових меж;
- загроза зменшує відхилення індивідів від групових норм;
- загроза збільшує міру покарання і рівень відкинутості тих, хто порушив вірність своїй групі;
- загроза приводить до необхідності покарання членів групи, що відхиляються від групових норм (реальна загроза збільшує догматизм і етноцентризм);
- помилкове сприйняття членами групи загрози з боку зовнішньої групи також обумовлює підвищену внутрішньогрупову солідарність і ворожість щодо зовнішньої групи.
Внутрішньогруповий фаворитизм. Його суть полягає в тенденції виявляти схильність до членів власної групи на противагу членам іншої групи. Він може проявлятися як у поведінці, яка зовні спостерігається, так і при формуванні думок, суджень, оцінок, що відносяться до членів власної та іншої груп. Ці ефекти можуть діяти в різних ситуаціях, на різних рівнях соціальної взаємодії, ніби встановлюючи “демаркаційну лінію” між людьми, які за будь-якими критеріями оцінюються як “свої”, і тими, хто за даними критеріями оцінюються як “чужі”.