У міжнародних конфліктах основними суб'єктами переважно є держави. З огляду на це виділяють:
- міждержавні конфлікти (обидві конфронтуючі сторони представлені державами чи їхніми коаліціями);
- національно-визвольні війни (одна зі сторін представлена державою): антиколоніальні, війни народів, проти расизму, а також проти урядів, які діють на противагу принципам демократії;
- внутрішні інтернаціоналізовані конфлікти (держава виступає помічником однієї зі сторін у внутрішньому конфлікті на території іншої держави).
Специфіка міждержавних конфліктів визначається наступним:
- їхніми суб'єктами виступають держави чи коаліції;
- в основі міждержавних конфліктів лежить зіткнення національно-державних інтересів конфліктуючих сторін;
- міждержавний конфлікт є продовженням політики держав-учасників;
- сучасні міждержавні конфлікти одночасно локально і глобально впливають на міжнародні відносини;
- міждержавний конфлікт сьогодні несе небезпеку масової загибелі людей у країнах-учасницях і в усьому світі.
Види міждержавних конфліктів. В основі класифікацій можуть бути: кількість учасників, масштаби, засоби, які використовуються, стратегічні цілі учасників, характер конфлікту.
З огляду на інтереси, які відстоюються в конфлікті, виділяють:
- конфлікт ідеологій (між державами з різними суспільно-політичними системами); до кінця XX ст. їхня гострота різко знизилася;
- конфлікти між державами з метою політичного панування у світі чи окремому регіоні;
- конфлікти, де сторони відстоюють економічні інтереси;
- територіальні конфлікти, засновані на територіальних протиріччях (захоплення чужих чи звільнення своїх територій);
- релігійні конфлікти; історія знає чимало прикладів міждержавних конфліктів на цій основі.