Цінова війна - цикл послідовних зменшень ціни фірмами, що суперничають на олігополістичному ринку. Вона є одним із багатьох можливих наслідків олігополістичного суперництва. Війни цін гарні для споживачів, але погані для прибутків продавців.
Легко зрозуміти, як фірми втягуються в цю війну. Оскільки кожний продавець думає, що інший не буде реагувати на його зниження ціни, то в кожного з них є спокуса збільшити продаж, скорочуючи ціни. Знижуючи ціну нижче ціни свого конкурента, кожний продавець може захопити весь ринок - або він так думає - і може тим самим збільшити прибуток, але конкурент відповідає зниженням ціни. Війна цін продовжується доти, поки ціна не падає до рівня середніх витрат. У рівновазі обидва продавці призначають ту саму ціну P=AC=MC
Рівновага існує тоді,коли жодна фірма більше не може одержувати вигоди від зниження ціни. Це відбувається, коли Р=АС,а економічні прибутки рівні нулю. Зниження ціни нижче цього рівня призведе до збитків. Оскільки кожна фірма припускає,що інші фірми не будуть змінювати ціну,то в неї немає стимулу збільшувати ціни. Зробити так, значило б загубити всі продажі на користь конкурентів, що, як передбачається, утримує свою ціну незмінно на рівні Р=АС . Це так називана рівновага Бертрана. У загальному на олігополістичному ринку рівновага залежить від припущень,що роблять фірми про реакцію своїх суперників.
К несчастью для потребителей, ценовые войны обычно недолговечны. Олігополістичні фірми відчувають спокусу встnупити між собою в співробітництво,щоб установлювати ціни і поділяти ринки таким чином,щоб уникнути перспективи цінових війн і їхнього неприємного впливу на прибуток.