До открытия в 1755 г. Московского университета, основанного М.В. Ломоносовым (1711-1765 гг.) при покровительстве И.И. Шувалова, образование в России было доступно только дворянам. Ломоносов настоял, чтобы в университет принимались способные юноши из низших сословий. Преподавание в университете велось на русском языке, а не на латыни, как в университетах Европы. Здесь не было обязательного на Западе богословского факультета, но были философский, юридический и медицинский факультеты.
Во второй половине 18 века. начальное образование стало доступно широким слоям населения - в уездных городах открылись двухклассные народные школы, а в губернских центрах - четырёхклассные. К концу века в 288 народных школах обучалось 22 000 человек.Для будущих офицеров открылись дворянские учебные заведения - кадетские корпуса. Во второй половине 18 в. выдающийся государственный деятель И.И. Бецкой разработал проект системы образовательных учреждений. По его инициативе в России появились благородные пансионы, в которых обучались и воспитывались дворянские дети с 5 до 18 лет. В его планы входило привлечение в пансионы выходцев из других сословий. В 1764 г. при поддержке Бецкого и под покровительством Екатерины 2-ой открылся Смольный институт благородных девиц - первое в России женское учебное заведение, где было отделение и для девушек недворянского происхождения.До середины 18 в. российскую науку двигали приглашённые в Россию европейские учёные, среди которых были мировые авторитеты в математике Л. Эйлер и Д. Бернулли, историки Г. Байер и Г.Ф. Миллер и др. Первым русским профессором, членом Академии наук стал М.В. Ломоносов - великий человек с удивительной судьбой. Крестьянский сын, родом из деревни близ г. Холмогоры Архангельской губернии, Михайло Ломоносов бежал из отчего дома в Москву. Назвавшись дворянским сыном, он в 1731 г. поступил в Славяно-греко-латинскую академию. Самого способного ученика, Ломоносова перевели в университет при Петербургской Академии, а в 1735 г. отправили обучаться в Германию. Вернувшись в Россию в 1741 г., он преподавал физику в университете при Академии, а в 1745 г. стал профессором. Ломоносов - истинный гений России. Его таланты проявились в самых разных областях: физике, химии, геологии и минералогии, металлургии, астрономии, математике, биологии, географии, языкознание, истории, философии, оптике, литературе... Главным трудом своей жизни Ломоносов считал открытие закона сохранения материи и «корпускулярную теорию» о молекулах и атомах.ениальный самоучка И. П. Кулибин, один из первых русских механиков, спроектировал одно-арочный мост через Неву с длиной пролёта 298 м (вместо применявшихся ранее 50-60-метровых пролётов), сконструировал для престарелой Екатерины 2 лифт, изобрёл знаменитый фонарь (прожектор), дававший при слабом источнике мощный свет. Первый русский теплотехник И.И. Ползунов считается одним из изобретателей теплового двигателя. В 1764-1766 гг. Ползунов сделал первую в России паровую машину приведения в действие воздуходувных мехов.Первые русские исторические труды принадлежали перу В.Н. Татищева («История Российская» в 5 томах) и князя М.М. Щербатова («История Российская от древнейших времён»). Большой вклад в русскую историю внёс Ломоносов («Древняя Российская история от начала Российского народа до кончины великого князя Ярослава Первого, или до 1054 года», «Краткий Российский летописец с родословием»)18 век - время зарождения русской литературы. Зарождение русской поэзии связано с именем В.Г. Тредиаковского (1703-1769), автора трудов о правилах стихосложения, переводчика, поэта. Наиболее известные его работы - перевод «Тилемахиды» и философская поэма «Феоптия». А.П. Сумароков (1717-1777) известен как автор «любовных песен» и ряда пьес, поставленных в возглавленном им первом русском профессиональном театре. «Петром Великим русской литературы» по праву считают Ломоносова. Его перу принадлежат и лирические стихи, и прекрасные поэмы, и оды, первая из которых, «Ода на взятие Хотина», поразила любителей российской словесности. Ломоносовским «Письмом о правилах российского стихотворства» (1739 г.) восхищались все русские поэты, включая A.C. Пушкина. Выдающимся поэтом конца века стал Г.Р.Державин (1743-1816), центральным произведением которого считают оду «Фелица», посвященную Екатерине 2-ой. Отцом русской комедии называют Д.И. Фонвизина (1745-1792), автора пьес «Недоросль» и «Бригадир», где обличаются нравы его эпохи. Эти поэты были представителями классицизма, ведущего направления в русском и европейском искусстве и литературе середины и второй половины 18 в.
