Внутренняя политика. После смерти Сталина в 1953 г. началась борьба за власть. Был расстрелян Берия — глава карательных органов, которого давно боялись и ненавидели. ЦК КПСС возглавил Н. С. Хрущёв, правительство— Г.М.Маленков, в 1955-1957 гг. — Н. А Булганин. На XX съезде КПСС доклад Хрущёва о культе личности Сталина. Началась реабилитация жертв сталинизма. В 1957 г. Молотов, Каганович, Маленков и др. пытались сместить Хрущёва с его поста, но он на июльском пленуме ЦК КПСС изгнал их из Политбюро, а позднее и из партии. В 1961 г. XXII съезд КПСС объявил курс на построение коммунизма к концу XX в. Хрущёв вызывал недовольство верхушки, поскольку часто принимал решения без учёта ее мнений и интересов. В октябре 1964г. он был смещен с поста Первого секретаря ЦК КПСС и председателя Совета Министров СССР.
Экономика. В 1953г. снизили налоги с крестьян и временно увеличили вложения в легкую промышленность. Крестьянам разрешили свободно покидать деревню, и они хлынули в города. В 1954 г. началось освоение целины в Казахстане, однако оно проводилось безграмотно и лишь привело к истощению почв, а не разрешению продовольственной проблемы. Активно, часто без учёта климатических условий внедрялась кукуруза. В 1957 г. отраслевые министерства заменены территориальными единицами — совнархозами. Но это дало лишь недолгий эффект. Велось строительство миллионов квартир, увеличился выпуск товаров народного потребления. С 1964г. крестьянам стали платить пенсии.
Внешняя политика. В 1955 г. создана организация Варшавского договора (ОВД). Началась разрядка в отношениях с Западом. В 1955 г. СССР и США вывели из Австрии свои войска и она стала нейтральной. В 1956г. советские войска подавили в Венгрии антикоммунистический мятеж. В 1961 г. закрыт доступ в Западный Берлин из Восточного (берлинский кризис). В 1962 г. произошёл Карибский кризис из-за размещения Советским Союзом ракет на Кубе. Во избежание ядерной войны СССР убрал ракеты с Кубы, США— из Турции. В 1963 г. был подписан договор о запрете ядерных испытаний на земле, в небе и воде. Ухудшились отношения с Китаем и Албанией, обвинившими СССР в ревизионизме, отходе от социализма.
В культуре началась «оттепель», произошло частичное раскрепощение личности (проза Д. А. Гранина, В. В. Дудинцева, А. И. Солженицына). Главные достижения науки: в области физики — изобретение лазера, синхрофазотрона, запуск баллистической ракеты и спутника Земли, полет Ю. А. Гагарина в космос (1961).
Хрущевские реформы.
Смерть Сталина в марте 1953 положила конец репрессиям в СССР. Смягчение партийной политики в период руководства Н.С.Хрущева, с 1955 по 1964, получило название «хрущевской оттепели». Многие политические заключенные возвратились из лагерей; большинство из них было реабилитировано. Значительно большее внимание в пятилетних планах стало уделяться производству товаров народного потребления и жилищному строительству.
Увеличивался объем сельскохозяйственного производства; росли зарплаты, жилищное строительство, снижались обязательные поставки и налоги, в экономике наблюдались темпы роста, превышавшие западные. В целях повышения рентабельности колхозы и совхозы укрупнялись и разукрупнялись, хотя порой без особого успеха. Большие крупные совхозы были созданы при освоении целинных и залежных земель на Алтае и в Казахстане. Эти земли давали урожай только в годы с достаточным количеством осадков, приблизительно три из каждых пяти лет, но они позволили значительно увеличить в среднем количество собранного зерна. Система МТС была ликвидирована, и колхозы получили во владение собственную сельхозтехнику.
Осваивались гидроэлектрические, нефтяные и газовые ресурсы Сибири; где также возникали крупные научные и промышленные центры. Многие молодые люди ехали на целинные земли и стройки Сибири, энтузаизм населения был очень высок. Социальный оптимизм населения поддерживался крупными успехами советской науки, приоритетом, достигнутым в освоении космоса, медленным, но все же ощутимым повышением благосостояния народа, хотя и в основном горожан. Во многих крупных городах, в первую очередь, в столицах союзных республик, появилось метро – наиболее удобный вид общественного транспорта (в Москве первые линии метро были построены еще в тридцатые годы), с помощью советских строителей метро было построено в некоторых столицах стран восточной Европы (Будапешт).
Однако попытки Хрущева ускорить экономическое развитие вскоре натолкнулись на сопротивление управленческого аппарата. Хрущев пытался осуществить децентрализацию министерств, передав многие их функции новым региональным экономическим советам (совнархозам). Среди экономистов разгорелась дискуссия о разработке более реалистичной ценовой системы и предоставлении реальной самостоятельности директорам промышленных предприятий. Хрущев намеревался также провести значительное сокращение военных затрат, что следовало из доктрины «мирного сосуществования» с капиталистическим миром. В октябре 1964 он был смещен со своего поста коалицией партийных бюрократов, представителей аппарата централизованного планирования и военно-промышленного комплекса.
