В области внешней политики в 1820-х гг. интересы России пересекались с политикой Турции. В 1828—1829 гг. вспыхнула Русско-турецкая война, по ее итогам был подписан Адрианопольский мир, по которому Россия получала территории причерноморского побережья Кавказа, часть армянских областей, принадлежавших Турции. В результате прошедшей в 1826—1828 гг. Русско-иранской войны Россия еще больше укрепила свое положение на Кавказе. Продвижение России на Северный Кавказ натолкнулось на ожесточенное сопротивление со стороны имамата — государства на религиозной основе, возникшего на территории Дагестана. Лидером имамата стал Шамиль, установивший тесные связи с Турцией. Война с Шамилем приняла затяжной характер и продолжалась более 30 лет, и только в 1863—1864 гг. русские войска заняли всю территорию Северного Кавказа.
Россия пыталась установить контроль над турецкими проливами Босфор и Дарданеллы. Поводом к войне с Турцией стал раздел Святых мест в Иерусалиме и Вифлееме. В 1853 г. началась Крымская война между Россией и Турцией. В том же г. российский адмирал П. С. Нахимов разбил в Синопском сражении турецкий флот. Тяжелое положение Турции привело к активизации политики Англии и Франции, которые объявили России войну, не желая ее чрезмерного усиления. В октябре 1854 г. началась оборона Севастополя под руководством адмиралов В. А. Корнилова, П. С. Нахимова, В. И. Истомина, длившаяся почти год. В августе 1855 г. Севастополь пал, однако Россия добилась определенных успехов на Кавказском театре военных действий, что позволило захватить в 1855 г. турецкую крепость Каре. В 1856 г. был подписан Парижский мирный договор, по условиям которого Россия была лишена права иметь на Черном море военный флот, арсенал и крепости. Поражение в Крымской войне было вызвано серьезным техническим отставанием России от передовых европейских стран, страна нуждалась в глубоких преобразованиях.
