В 1860 г. президентом США был избран представитель либерально-демократического крыла республиканской партии А. Линкольн – выходец из простой фермерской семьи, известный аболиционист. В феврале 1861 г. рабовладельцы южных штатов объявили сецессию - отделение южных штатов и образование самостоятельного государства, Конфедеративных штатов Америки, в состав которого вошло 11 штатов. Конституция Конфедеративных штатов Америки провозгласила рабство краеугольным камнем всего государственного здания. В апреле 1861г. конфедераты развязали Гражданскую войну.
На первом этапе войны (1861 - 1862 гг.) северяне потерпели ряд тяжелых поражений ввиду плохой вооруженности и обученности армии. Затем их командование направило основное внимание на формирование большой армии и оборонительных сооружений. Перелом наступил летом 1863 г. Боевые действия северян в 1864 - 1865 гг. носили решительный
и маневренный характер. К лету 1865 г. войска южан были разгромлены и Конфедерация южных штатов прекратила свое существование.
В феврале 1865 г. Конгресс принял Тринадцатую поправку к Конституции, отменявшую рабство по всей стране.
Последствия. Гражданская война 1861 - 1865 гг. и последовавший за ней период Реконструкции Юга 1865 - 1877 гг. привели к завершению буржуазно-демократических преобразований в стране. На большей части территории США окончательно победил фермерский путь развития капитализма в сельском хозяйстве; вся полнота власти перешла в руки буржуазии. Важное значение для правовой и политической системы США имела принятая в 1868 г. Четырнадцатая поправка к Конституции, которая
запретила штатам принимать законы, ограничивающие льготы и привилегии граждан США, а также лишать кого-либо свободы или собственности без надлежащей правовой процедуры или отказывать кому-либо в пределах своей юрисдикции в равной защите законов. Эта поправка создала юридические условия для освобождения негров и уравнения их в правах с белыми гражданами. Последствием Гражданской войны было усиление президентской власти при А. Линкольне, что оказало влияние на развитие этого института в течение всей дальнейшей истории США. В последней четверти XIX в. страна превратилась из аграрной республики, какой она была в 60-х гг., в мощную индустриальную державу. Произошли изменения во всех сферах жизни общества. Быстрыми темпами росли крупные промышленные города: Нью-Йорк, Чикаго, Питсбург, Кливленд, Детройт. В состав союза было принято 12 новых штатов. Экономический процесс концентрации производства и капитала сопровождался консолидацией политической власти в руках складывавшейся финансовой олигархии, внутри которой играли главную роль представители буржуазии Севера.
