Становление отечественной социологии экономической жизни - это постепенное формирование и одновременно выделение (из широкого круга разнотемных социологических исследований) тех исследований, которые посвящены изучению взаимосвязи экономики и общества. Формирование этого «тематического ядра» можно разделить на три этапа.
Первый этап (нач. 20-х – сер. 30-х гг) характеризовался теоретическими изысканиями средств научного обоснования общественных явлений в новых экономических условиях; Руководство послереволюционной России потерпело весьма тяжелое экономическое поражение на экономическим фронте и сознательно поставило вопрос о новой экономической политике. В объяснении и прогнозировании возможных исходов экономической ситуации огромную роль сыграли такие теоретики-экономисты, как Н.И. Бухарин, А.А. Богданов, Н.Д. Кондратьев, А.В. Чаянов и другие. До 60-х ЭС была буржуазной лженаукой (по Сталину).
Второй этап в развитии социологии (он длился до начала 80-х годов) характеризуется быстрым развертыванием в стране и республике разнообразных исследований, подавляющее большинство которых проводилось на «стыке» экономики и социологии. Это исследования трудовой мобильности, отношения молодежи к труду и к профессии, социальных проблем деревни и города, бюджетов времени
Третий этап (с середины 80-х годов по настоящее время) - период оформления экономической социологии как науки о механизмах связи между экономикой и: обществом (Т.И. Заславская, Н.М. Римашевская, Р.В. Рывкина, Л.Я. Косалс), а также науки об определенных формах экономического поведения человека в процессе производства, распределения, обмена и потребления, материальных благ и услуг (В.И. Верховин, В.В. Радаев).
Важную роль сыграл Питирим Сорокин, разработавший структуру социологии, разделив ее на практические и теор части.