Был создан Александром I манифестом от 8 сентября 1802 года.
Указом императора Николая II от 19 октября 1905 года было создано правительство — Совет министров, объединившее министров в единый.
Первым председателем Совета министров был назначен председатель Комитета министров С. Ю. Витте. Однако, Комитет министров при создании Совета ликвидирован не был: эти ведомства существовали параллельно ещё целых 6 месяцев.
Комитет министров был ликвидирован только 23 апреля 1906 года, вместе с отставкой Витте с поста председателя Совета министров. Функции Комитета министров были переданы в Государственный совет и Совет министров.
Формально, компетенция Комитета состояла из двух видов дел:
Текущие дела по министерскому управлению (дела, «разрешение которых превышает пределы власти, вверенной в особенности каждому министру, и требующие высочайшего разрешения»; дела, требующие соображения различных ведомств);
Дела, в особенности присвоенные Комитету министров законом.
В целом, деятельность Комитета разделялась на три направления:
важные межведомственные вопросы государственного управления;
вопросы, которые формально находились в пределах ведения одного министерства, но за которых министры не хотели брать на себя персональную ответственность и стремились переложить её на коллегию;
мелочные вопросы, список которых сформировался достаточно случайным образом (прежде всего, в результате уклонения отдельных министерств от принятия на себя решения данных задач);
данная группа вопросов всегда была самой многочисленной.
Наиболее важным предметом, который находился в ведении Комитета, были железнодорожные дела.
Мелкие дела, загружавшие Комитет, были разнообразны и обширны.
Комитет рассматривал ежегодные отчеты губернаторов, генерал-губернаторов и отчет государственного контролёра по исполнению государственной росписи расходов и доходов.
Как правило, Комитет министров занимался лишь предварительным обсуждением вопросов. Его заключение, принятое единогласно или большинством голосов, вносилось в журнал, который представлялся на утверждение императору.
Совет министров возник в процессе подготовки реформ.
В ноябре 1861 г. учрежден Совет министров, наделенный статусом высшего при императоре органа, под его председательством для решения вопросов общегосударственного значения. Александр II созывал, проводил его заседания, вносил вопросы на рассмотрение. В состав его вошли высокие должностные лица: главноуправляющие, председатели Комитета министров и Госсовета, другие близкие царю официальные лица.
Совет министров рассмотрел внесенные Александром II материалы, заключения комиссий, комитетов, других учреждений, разрабатывавших проекты реформ, а также доклады, отчеты министров, их предложения по реорганизации ведомств.
Согласованные решения получали после утверждения императором законную силу «высочайших повелений», дополняли, конкретизировали законы.
Работа нового органа частично способствовала улучшению координации министерств, ведомств в решении межминистерских, общих вопросов государственного управления.
Но Совет министров действовал нерегулярно, выполнял роль полуофициальных совещаний при императоре.
Прекратило существование в 1882 г.
