18 столетие стало для России временем исторического рывка вперед. Она сумела решить важные национальные задачи — преодолела изоляцию, вышла к Балтийскому и Черному морям, расширила политические, экономические и культурные связи с Западом. В первой четверти 18 в. она в длительной, тяжелой борьбе подорвала силы агрессивного Шведского королевства Карла XII. В середине столетия, участвуя в Семилетней войне, Российская империя сыграла важную роль в пресечении завоевательных замыслов Фридриха II Прусского. Успехи России на мировой арене достигались по преимуществу военно-феодальными методами, требовали от страны постоянного напряжения, больших человеческих жертв и огромных военных расходов. Во второй половине 19 в. внешняя политика России определялась новой ситуацией на международной арене, а также капиталистическими преобразованиями внутри страны. Российская дипломатия добивалась решения своих задач в Европе сначала попыткой сближения с Францией, а когда это не удалось — с Пруссией. В конце 19 — 20 в. внешняя политика России характеризовалась нестабильностью, связанной с кризисным развитием международных отношений, перегруппировкой сил держав и внутренними событиями. После ближневосточного кризиса середины 90-х гг. русское правительство постаралось законсервировать положение на Балканах, договорившись с Австро-Венгрией о поддержании статус-кво, и перенесло центр тяжести усилий на Дальний Восток. Там неподготовленное столкновение с Японией, поддержанной Англией и Соединенными Штатами, закончилось тяжелым поражением, которое стимулировало начало первой русской революции.
