В период вооруженного конфликта на территории воюющих сторон различают гражданские и военные объекты.
Согласно положениям международных норм, военные объекты — это те объекты, которые в силу своего расположения, назначения или использования вносят эффективный вклад в военные действия и разрушение, захват или нейтрализация которых при существующих обстоятельствах дает явное военное преимущество. Объекты, не являющиеся военными, считаются гражданскими. К ним относятся: жилища, сооружения, средства транспорта, используемые гражданским населением; места, используемые исключительно гражданским населением (убежища, больницы и др.); источники водоснабжения, плотины, дамбы, электростанции и т.п.
Гражданские объекты не должны быть объектами военного нападения.
Гаагская конвенция о защите культурных ценностей в случае вооруженного конфликта 1954 г. предусматривает дополнительные меры по защите культурных ценностей (т.е. ценности, имеющие большое значение для культурного наследия каждого народа (памятники архитектуры, искусства, истории, рукописи, книги, картины и др.); музеи, библиотеки, архивы и т.п.; центры, в которых имеется значительное число культурных ценностей). В отношении культурных ценностей запрещается: подвергать их нападению или уничтожению; делать культурные объекты объектом репрессалий; вывозить их за границу, приводить в негодность и т. п.
В целях защиты культурных ценностей воюющие должны:
1) запрещать использовать культурные ценности, сооружения для их защиты, а также непосредственно прилегающие к ним участки таким образом, чтобы это могло привести к разрушению или повреждению культурных ценностей;
2) запрещать, предупреждать и пресекать любые акты кражи, грабежа или незаконного присвоения культурных ценностей, а также любые акты вандализма в отношении этих ценностей;
3) запрещается реквизиция и принятие любых репрессивных мер, направленных против культурных ценностей
Согласно Дополнительному протоколу I 1977 г. запрещены какие-либо враждебные действия, направленные против тех исторических памятников, произведений искусства или мест отправления культов, которые составляют культурное или духовное наследие народов.
Генеральный директор ЮНЕСКО ведет Международный реестр культурных ценностей, которые берутся под специальную защиту. Копия такого реестра хранится у Генерального секретаря ООН и у каждой стороны, которая находится в вооруженном конфликте. Все культурные ценности, включенные в данный реестр, получают военный иммунитет и должны защищаться воюющими. Государства обязаны еще в мирное время ввести в уставы или инструкции, которыми пользуются войска, положения относительно соблюдения норм защиты культурных ценностей, воспитывать личный состав вооруженных сил в духе уважения культуры всех народов, подготовить и создавать в вооруженных силах службы или специальный персонал, который должен следить за тем, чтобы культурные ценности уважались и осуществлялось сотрудничество с гражданскими властями, ответственными за охрану культурных ценностей.
