Літописи дійшли до нас у списках ХIV-ХVIII ст. За місцем і часу складання літопису діляться на розряди: Новгородські, Суздальські, Московські і т.д. Списки одного розряду виділяються ще й по редакціях (ізводами) залежно від різниці в подачі матеріалу або виборі історичних свідчень.
Так, найвідоміша початкова літопис Нестора представляє собою звід ХII ст. У ній вчені виділяють три самостійні літературні твори: 1) власне Повість временних літ монаха Нестора - розповідь про найдавнішої історії слов'ян і покликання в Новгород варязьких князів, 2) розлогу розповідь невідомого автора про хрещення Русі і 3) розповідь про київські події XI - початку XII в.
Починаючи з ХV ст. матеріали кількох місцевих літописів намагалися об'єднати в одну. Так з'явилися Московські літописі, рясні відомостями з історії Москви ХIV-ХV ст. Серед них виділяються Софійський временник XV ст. та Воскресенська літопис ХVI ст. Перша спроба обробки історичного матеріалу і тенденційного його викладу представлена в Степенній книзі ХVI ст., А також Никонівському літописі з Новим Літописцем (ХVI-ХVII ст.). Пізні Московські літопису - це офіційні погодні записи палацових і політичних подій. Поряд з ними з'являлися місцеві літописі окремих міст та областей.
З ХVI ст. поруч з літописами створювалися хронографи - Огляди всесвітньої історії, до яких утворене суспільство виявляло підвищений інтерес у ХVII ст. Перший хронограф був складений в 1512 р. псковським старцем Філофея, автором теорії «Москва - Третій Рим». Другий з'явився в 1616-1617 роках і описував стародавні події на основі матеріалів хронографа Філофея, сучасні ж викладав самостійно.
Іншим найважливішим видом літературних історичних джерел є свідоцтва, оповіді, повісті, житійні твори. У їхньому ряду виділяють історичні свідоцтва грецьких (Геродот), римських (Тацит), візантійських (Прокопій, Псевдо-Маврикій, Костянтин Багрянородний і ін), готських (Йордан ) і арабських (Ібн-Фадлан) письменників, а також свідчення скандинавських і західноєвропейських хронік про слов'ян початкових століть російської історії. Цілий ряд яскравих сказань занесені в літописні зводи: про хрещення Русі, про Батиєвої навали, про Куликовській битві. Ще один вид сказань - казки російських мандрівників і послів з описами іноземних земель і записки іноземців про Росію. У ряду найбільш цікавих свідчень іноземних авторів - оповіді італійця Плано Карпіні (ХIII ст.), С. Герберштейна (початок XVI ст.), Англійця Д. Флетчера (1591 р.), поляка Жолкевського (ХVII ст.), Олеарія (ХVII ст.) І Гордона (кінець ХVII ст.).
Мемуари як жанр історичного літературного оповідання виникли в епоху пізнього феодалізму (ХVII ст.), а широкий розвиток отримали в ХІХ-ХХ ст. Це джерело особистого походження, за природою своєю довірчий, інтимний, містить спогади і розповіді очевидців і сучасників про події особистого та суспільного життя. У мемуарах цінний фактичний матеріал, але їх відрізняє крайня суб'єктивність в його подачі. Щоденники на відміну від мемуарів вважаються більш достовірними джерелами, бо запису їх зазвичай синхронні описуваних явищ. Недолік щоденників - дрібність, уривчастість викладу. Щоденники, які ведуться регулярно, протягом багатьох років, - рідкісний виняток із правила.
Перші записи мемуарного характеру належали активним учасникам суспільно-політичного життя Росії ХVII ст. Артамона Матвєєва і Сильвестру Медведєву. У ХVIII ст. за чисельністю домінували мемуари верхівки служивого дворянства: І.Я. Желябужского, І.І. Неплюєва, А.В. Храповицького, Н.Б. Долгорукого. Чільне місце серед них займають мемуари імператриці Катерини II
Історичні джерела юридичного характеру аж до ХVIII ст. носили назву грамот, пізніше - актів. Вони представлені більш ніж 150 видами. На сьогоднішній день знайдено та опубліковано більше 2000 актів. Від ранніх століть (Х-ХІІІ) до нас дійшло не більше 30 грамот. Починаючи з ХIV ст. їх кількість різко зросла, що обумовлювалося потребами зміцнюється Московської держави. Юридичні джерела за вирахуванням мали загальнодержавне зміст прийнято називати діловодної документацією. Межі між ними умовні.
Цей комплекс прийнято підрозділяти на:
1) договірні і перемірние грамоти міжнародного значення (договір Олега з греками 911 р.), 2) духовні заповіти князів (наприклад, духовна Івана Калити), в яких перераховувалося майно, розподіляється між спадкоємцями, і які відображали розвиток державних відносин, 3) междукняжескіе договірні (докончательние) грамоти, рання з яких належала Симеону Гордому; 4) виборчі грамоти, що фіксували поставлення на царство Бориса Годунова і Михайла Романова згідно з рішеннями Земських соборів; 5) жалувані грамоти князів, що з'явилися в XII ст. і кількісно збільшені у ХIV-ХVII ст.; 6) мінові грамоти, що фіксували угоду на обмін володінь між великими і питомими князями (грамота Івана IV зі Старицьким князем 1566 р.);
Приказні книги створювалися як підсумкові, що відображали діяльність окремих відомств. У числі їх документації виділяються відписки - документи зносини посадових осіб з царем і наказом, пам'яті - поточна листування між рівними за рангом відомствами, челобітій - виходили від приватних осіб або корпорацій прохання до уряду або відомствам, доповіді, складалися виключно за формуляром донесення вищестоящим органам, казки - більш розлогі і вільні за формою донесення. Прикази книги містять відомості про соціальне та майнове становище населення, дають соціально-демографічну картину і відображають господарську та фінансову діяльність держави.
У комплекс діловодної документації Московського періоду входять акти приватного громадянського побуту. Це заставні, купчі, оброчні грамоти, котрі оформляли угоди приватних осіб на нерухоме майно. Вони з'явилися з кінця ХV ст. і широко поширилися в ХVI-ХVII ст. Інший вид історичних джерел - дипломатичні грамоти. Сюди відносяться накази государів послам, статейні списки - щоденники переговорів і звіти послів володаря.
