Першим технічним здобутком людства епохи палеоліту, який спричинив значні зміни в біогеоценотичному покриві, був вогонь. Використання його під час полювання на дичину десятки тисяч років тому зумовило масштабне винищення рослинних угруповань в Африці, Центральній Європі та інших регіонах земної кулі. Пожежі були причиною незво¬ротного знищення величезних масивів первинних лісів у тропічних і помірних широтах Азії, Африки та Америки. У наслідок спалювання лісу виникли савани у західній частині Африки і у Південно-Східній Азії, а також прерії в Північній Америці. Зміни в рослинному покриві потягли за собою значну трансформацію тваринного світу, зокрема, видового складу великих хребетних.
Щоб урятуватися від холоду, люди поселялися в природних печерах, а також стали одягатися в шкури. Як і раніше, вони використовували вогонь, що виникав від блискавки. Але люди вже навчилися добувати його й штучно— тертям. Завдяки вмінню добувати вогонь і користуватися ним люди стали менш залежними від природних умов і розселилися на великих територіях Європи й Азії.
На території Європи у кунці палеоліту (приблизно 10 тис. Років тому) траплялися печерні поселення людей, які займалися мисливством, рибальством, збиральництво. Це, так звана Мадленська культура (назва від печерної стоянки Ла-Мадлен у Франції). В той час виникло і первісне мистецтво: скульптура, графіка, живопис.