Переважна більшість дослідників виділяє в пізньольодовиковому часі два (відносно теплий інтерстадіал аллеред, коли збільшилися площі лісів, та холодний пізній дріас, коли частково відновилися й поширилися прильодовикові позбавлені лісу ландшафти), а в післяльодовиковому - п'ять (пребореальний, бореальний, атлантичний, суббореальний, субатлантичний) кліматичних періодів. Однак датуються вони по-різному. Зокрема, схема М.А.Хотинського, яку часто вважають найкращою. Голоцен - сучасна епоха четвертинного періоду охоплює післяльодовиковий час. Почався 11.700 тому і продовжується досі. Впродовж голоцену суша і моря набули сучасних контурів, склалися географічні зони, сформувалися заплавні тераси рік, торфовища (перед цим на тер Європи Валдайське зледеніння). Тваринний та рослинний світ не встиг значно еволюціонувати за такий короткий період голоцену, але мали місце зрушення у ареалах рослин і тварин.
Низка великих тварин, включаючи мамутів і мастодонтів, саблезубих котів і велетенських лінивців зникли в кінці плейстоцену і початку голоцену.
