Парламентські вибори 1902 принесли перемогу радикалам (тоді називав себе вже радикал-соціалістами), і новий кабінет на чолі з Е. Комбо вирішив поставити боротьбу з клерикалізмом в центр політичного життя. У політиці радикалів позначалася притаманна цієї партії суперечливість.
На всі вирішальні посади в уряді були призначені особи, тісно пов'язані з великими підприємцями і фінансистами. Лише в питаннях боротьби з впливом церкви, розширення світської школи і т.п. Комб повів себе набагато більш рішуче, ніж його попередники. Антиклерикалізм давав можливість радикалам зберігати союз з реформістським крилом французького соціалізму, яке очолював Жорес.
Тим не менш, антиклерикальні заходи уряду викликали різкий опір церкви і римського папи, що змусило Комба порвати дипломатичні відносини з папською курією, а в подальшому внести до парламенту законопроект про відділення церкви від держави. Політика Комба стала здаватися багатьом підприємцям занадто прямолінійної, і на початку 1905 р. його кабінет упав. Новому кабінету, очоленому Морісом Рувье, все ж таки вдалося домогтися ухвалення закону про відділення церкви від держави.
Проведення цього закону сприяло демократизації освіти і зміцненню світської школи. Відсоток неписьменних, що складав до часу франко-пруської війни близько 60, впав у першому десятилітті XX ст. до 2 - 3.
Особливий характер отримав робітничий рух у Франції. Тут професійні спілки або так звані синдикати змусили про себе говорити, як про великого суспільному явищі, тільки в самому кінці XIX ст., На рубежі XIX і XX століть об'єднання робітників однієї і тієї ж галузі праці стали утворювати «федерації», а робітничі союзи різних спеціальностей в одному і тому ж місті - «біржі праці». Всі федерації та біржі праці становили «Генеральну конфедерацію праці». Робочі синдикати у Франції стали точками опору робітників. Особливістю Франції була роздробленість соціалістичних сил. В кінці XIX ст. в країні було чотири соціалістичні партії:
1) бланкисти, прагнули до встановлення соціалістичного ладу шляхом захоплення влади пролетаріатом;
2) гедісти, вони ж колективісти, послідовники марксизму;
3) бруссісти, або поссібілісти, знаходили нетактовним лякати населення крайніми вимогами і рекомендували обмежуватися межами можливого (звідки їх друга назва);
4) аллеманісти, група, що відкололася від третьої і бачила у виборах тільки агітаційний засіб, а головним знаряддям боротьби визнавала загальний страйк.
У 1901 р. гедісти і бланкисти з деякими дрібними групами на з'їзді в Іврі утворили «Соціалістичну партію Франції», або соціально-революційне єднання, а в 1902 р. їх супротивники об'єдналися на конгресі в Type під «Французьку соціалістичну партію». Головним пунктом суперечностей цих двох партій була позиція про можливість участі в буржуазному міністерстві соціаліста. У 1905 р. жоресісти, гедісти, аллеманісти і «автономісти» об'єдналися в одну групу під назвою «Соціалістична партія французької секції робочого Інтернаціоналу». Після свого об'єднання Соціалістична партія домоглася парламентського успіху.
З'їзд Соціалістичної партії в 1914 р. прийняв постанову про те, що в разі війни Інтернаціонал повинен закликати до загального страйку. Такі ж рішення приймалися неодноразово конгресами Загальної конфедерації праці. Однак керівники Соціалістичної партії і професійних спілок, не рахуючись з тим, що насувається війна неминуче буде з обох сторін імперіалістичної, одностайно висловлювалися за необхідність «захисту вітчизни» у випадку, якщо на Францію «нападуть
