На початку 1990-х років посилився японський бізнес, що став представляти небезпеку для американської економіки. Сполучені Штати за допомогою політичного і економічного тиску змусили Японію девальвувати національну валюту і зняти обмеження на внутрішньому ринку, допустивши в першу чергу американські товари. Таким чином, економічне суперництво цього регіону зі Сполученими Штатами на той момент було нівельовано. Після розпаду біполярної системи відбувається зниження рівня військової присутності США на Далекому Сході. На рубежі 1990-х - 2000-х років на позиції регіонального лідера у Східній Азії поступово став висуватися Китай. Зсув в Східну Азію центрів світового індустріального виробництва стало очевидним фактом. У відносинах США з Китаєм в 2009 р був запущений стратегічний і економічний діалог. Основні зовнішньополітичні завдання в період правління адміністрації Дж. Буша-мол. були пов'язані з ситуацією на Близькому Сході і в Афганістані. Цілі боротьби з міжнародним тероризмом вимагали високого ступеня мілітаризації американської зовнішньої політики. Не втручаючись у ситуацію в Східній Азії, США очікували, що організацію регіонального співробітництва в необхідному напрямку візьмуть на себе їх союзники, в першу чергу Японія. Розвиток азіатського регіоналізму на початку XXI ст. фактично тривало без США.
Видимі зміни американської політики відбулися після приходу до влади в 2008 р Б. Обами, який проголосив новий стратегічний курс США в регіоні. Першими дипломатичними кроками в цьому напрямку стали візити самого президента і держсекретаря Хіларі Клінтон в Китай, Японію, Індонезію, Індію, Південну Корею, що акцентували американське партнерство з ключовими гравцями. Крім традиційних партнерств, на двосторонньому рівні значну увагу було приділено відносинам з Індонезією, В'єтнамом, М'янмою, а також Лаосом і Камбоджею. Між США і Індонезією в 2008 р була ініційована програма всеосяжного партнерства, що охоплює сфери торгівлі і інвестицій, безпеки, освіти, охорони здоров'я, енергетики, зміни клімату та ядерного нерозповсюдження. Відносини з цією найбільшою мусульманським державою, де домінує поміркований іслам і успішно розвивається демократія, стають для Сполучених Штатів одними з найбільш важливих в регіоні. Новим напрямком політики США в Південно-Східній Азії стало «прагматичне залучення» М'янми - після початку переходу від військового до цивільного режиму в цій країні.
