До кінця «ери Брежнева» Радянський Союз явно занурювався в трясовину кризи. Дефіцит споживчих товарів, що посилюється, колосальні військові витрати,корупція, що роз'їдає владну еліту, безглузда авантюра в Афганістані, незадоволеність населення це свідчило про потрясіння, що насуваються. 10 листопада 1982 р. помер Брежнев. 12 листопада 1982 р. Пленум ЦК вибрав Генеральним секретарем ЦК КПСС Ю.В. Андропова, він був вибраний і Головою Президії Верховної Ради СРСР. Майбутній генсек народився в 1914 р. в Ставропольському краї. У 1967 р. Андропову доручили очолити КДБ. Вперше лідером країни став колишній глава політичної поліції.Андропов з'являвся на людях з єдиною Золотою зіркою Героя соціалістичної праці. Після обвішаного нагородами Брежнева це здавалося неймовірною скромністю. Нарешті, Андропов володів грамотною, культурною мовою, ніж відразу вигравав на тлі свого попередника. Прагнучи продемонструвати рішучість влади, Андропов санкціонував серію процесів проти керівників торгівлі. Під суд були віддані начальник Головного управління торгівлі Мосгорісполкома н.П. Трегубов і директори декількох крупних московських гастрономів і універмагів. В Узбекистані були розкриті колосальні приписки і зловживання у виробництві і продажі державі бавовни. До цих злочинів опинилися причетні керівники обласних парторганізацій і навіть вище керівництво республіки. Іншим способом «наведення ладу» стало зміцнення трудової дисципліни. Посилилися покарання за прогули і запізнення: винним загрожували не тільки вирахування із зарплати і скорочення відпустки, але також переведення на нижче оплачувану. За офіційними даними всі ці заходи дозволили в 1983–1984 рр. забезпечити в півтора рази вищий приріст промислового виробництва, чим в попередні два роки. Проте в цілому темпи економічного розвитку в одинадцятій п'ятирічці (1981–1985 рр.) виявилися украй низькими: загальний об'єм промислової продукції збільшився лише на 20% проти 24% 1976–1980 рр. і 43% в 1971–1975 рр. Ефект, досягнутий завдяки адміністративним заходам, міг мати лише короткочасний характер. З приходом Андропова до влади ще більше посилився ідеологічний курс. Були повністю виключені будь-які згадки у пресі про репресії сталінських років. Андропов страждав на захворювання нирок, у нього помітно тремтіли руки. Літом 1983 р. він був вже важко хворий, а з осені не покидав госпіталю, прикований до апарату штучної нирки. Приховувати це неможливо. 9 лютого 1984 р. Андропов помер. На зміну Андропову Генеральним секретарем ЦК КПРС і Головою Президії Верховної Ради СРСР був вибраний К.У. Черненко.Партію і державу очолив важко хворий 73-річний старий, що задихався від астми і насилу пересувався. Одне це відчило про недієздатність режиму. На відміну від своїх попередників, Черненко за всю свою попередню кар'єру ніколи не займав самостійних постів, не керував ні республіканським, ні обласним, ні навіть районною партійною організацією. Селянський син Черненко народився в 1911 р. в Красноярському краю, закінчив три класи школи, 1943–1945 рр. він вчився у Вищій школі партійних організаторів в Москві.Ставши одним з вершителів доль країни, він по характеру мислення залишався канцеляристом. З приходом Черненко до влади справи про корупцію були згорнуті. Звинувачених керівників торгівлі терміново засудили, деяких з них розстріляли, а питання про їх покровителів з партійної еліти спустили на гальмах. Зійшла нанівець і горезвісна боротьба за дисципліну. 10 березня 1985 р. Черненко помер. Про політичні погляди Черненко і його оточення можна судити по єдиному знаковому кроку, який вони встигли зробити, — в 1984 р. в партії був відновлений найближчий соратник Сталіна в.М. Молотов.
