Важно отметить, что никто из боровшихся за власть не призывал к безоговорочному продолжению прежней жесткой политики, наоборот, все новые вожди говорили о реформах, о смягчении режима, о его гуманизации. Решение наболевших проблем, проведение реформ служили важным средством борьбы за власть. Поначалу роль реформатора попытался взять на себя Л.П. Берия, для многих . 27 марта 1953 г. Верховный Совет СССР объявил амнистию для всех заключенных, чей срок был меньше 5 лет. Главным результатом амнистии (практически не коснувшейся политических заключенных — сроки по поли делам чаще всего начинались от 10 лет) стало освобождение большого числа уголовников (900 тыс. за март—июнь 1953 г.), которые, выйдя из тюрем, создали в городах напряженную криминогенную обстановку. В апреле последовали реабилитации людей, проходящих по делу «врачей-убийц» и «мингрельскому делу». Были опубликованы сообщения о применении к ним «недопустимых и строжайше запрещенных советскими законами приемов следствия». В этом был расчет на обретение симпатии части сов общества. Одновременно проходившие в этот период волнения политических заключенных в каторжных спецлагерях Воркуты, Норильска, Кенгира (Казахстан) были безжалостно подавлены, причем для подавления восстания в Кенгире власти вынуждены были применить танки. Именно Берия, многолетний руководитель карательного аппарата, первым заговорил о нарушениях законности органами в прежние годы; он также заявил, что партия должна заниматься кадрами и пропагандой, а всем остальным — Совет министров; кроме того, он высказался за расширение прав союзных республик, необходимость учитывать национальную специфику республик и назначать на руководящие должности только уроженцев данной республики. В эконом сфере Берия критиковал экстенсивное развитие экономики, говорил о неэффективности колхозов и необходимости мат стимулирования в них. Во внешней политике он предложил нормализовать отношения с Югославией, заявил, что «нам нужна мирная Германия, а будет там социализм или нет — нам все равно». Активность Берия вызвала настороженное отношение к его «нововведениям» со стороны Г.М. Маленкова и Н.С. Хрущева. Слишком активная позиция Берия и его явное стремление заполучить популярность в стране вызывали отторжение, они не нашли отклика и поддержки у парт-гос аппарата, у военных и хозяйственников. Сложился заговор, к которому были привлечены военные. Руководство операцией по устранению Берия взял на себя Г.К. Жуков. 26 июня 1953 г. Берия был арестован на заседании Президиума ЦК КПСС. На июльском пленуме ЦК (1953) Берия был исключен из партии и снят со всех постов как «враг Ком партии и сов народа». После ареста Берия была проведена чистка в МВД — МГБ, возбуждено следствие. Обвинения Берия были предъявлены в «лучших» традициях прошлых лет — шпионаж, предательство и попытка свержения ком строя. В декабре 1953 г. Берия был вынесен смертный приговор, сразу приведенный в исполнение. От Берия избавились теми же методами, которые он сам применял к «врагам народа». Такая же участь ожидала и ближайших сотрудников Берия: В.Н. Меркулова, В.Г. Деканозова, Б.З. Кобулова, С.А. Гоглидзе, П.Я. Мешика и В.Л. Влодзимерского. При этом на Берия «списали» все репрессии сталинского времени. Получил поддержку курс на продолжение процесса реабилитации, официально была одобрена «критика культа личности Сталина».