Партизанские отряды возникали в основном тремя путями. На партизанское положение переходили попавшие в окружение и не сумевшие пробиться к своим подразделения и отдельные бойцы Красной Армии. В партизаны уходили местные жители, не желавшие терпеть издевательства оккупантов или спасавшиеся от угона в Германию. Наконец, с «Большой земли» велась заброска во вражеский тыл специально подготовленных отрядов и диверсионных групп. Нередко, особенно в 1941 г., группы, переброшенные через линию фронта, оказывались слабо подготовлены и вооружены, иногда даже не имели средств связи. Все это привело к их массовой гибели. Так, на территорию Белоруссии к январю 1942 г. было переброшено 427 отрядов и групп, но уцелели и смогли развернуть борьбу лишь 25.К концу 1941 г. партизанское движение стало более организованным и массовым. В нем участвовало более 90 тыс. чел., объединенных в 2 тыс. партизанских отрядов. На оккупированной территории действовало 18 подпольных обкомов ВКП(б) и более 260 районных, окружных и городских партийных комитетов. В 1941 г. партизанские отряды насчитывали, как правило, несколько десятков человек, позднее — до 200. Позднее партизанские отряды стали объединяться в бригады численностью от нескольких сотен до 3–4 тыс. чел.Основными районами партизанских действий стали лесные зоны: Белоруссия, северная часть Украины, западные и северо-западные области РСФСР, особенно Брянские леса.В 1943–1944 гг. По решению подпольных обкомов ВКП(б) и местных штабов партизанского движения создавались партизанские соединения (дивизии), насчитывавшие 15–19 тыс. чел. и проводившие крупные рейды по тылам противника. Черниговско-Волынское партизанское соединение под командованием А.Ф. Федорова сражалось с оккупантами на Украине, в Белоруссии и Брянских лесах. Партизанское соединение А.Н. Сабурова действовало в Сумской и Брянской областях, а осенью 1942 г. совершило крупный рейд на Правобережную Украину. Крупнейшим партизанским соединением, созданным в Путивльской и Сумской областях, руководил С.А. Ковпак.Для координации деятельности партизан и Красной Армии в мае 1942 г. был создан Центральный штаб партизанского движения (ЦШПД) во главе с П.К. Пономаренко — первым секретарем ЦК КП Белоруссии[4]...Особенно крупные диверсионные операции были осуществлены партизанами в 1943 г. В августе 1943 г. разгар Курской битвы по заданию ЦШПД была развернута операция «Рельсовая война». В общей сложности в 1943 г. партизаны уничтожили 11 тыс. эшелонов противника, 22 тыс. автомашин, 900 железнодорожных и 5500 прочих мостов, 90 судов и барж на Днепре, Десне и Припяти Особой формой партизанского движения можно считать деятельность подпольных организаций в городах. Подпольщики собирали разведывательную информацию, выпускали листовки и даже газеты, разоблачавшие ложь вражеской пропаганды, совершали диверсии против гарнизонов и комендатур врага, препятствовали угону советских граждан на работу в Германию (уничтожали списки, предупреждали о готовящихся облавах, помогали найти дорогу в партизанские отряды
