основной удар германская армия предприняла в направлении Волги, где целью номер один был Сталинград. 23 августа шестая армия Фоб Паулюса вышла к Волге с северо-запада, получив возможность держать Сталинград под своим огнем. В этой критической ситуации — потеря города позволила бы немцам прочно закрепиться по линии Волги — для руководства и координации действий в Сталинград был направлен Жуков. 12 октября немцы начали операцию, которая, как они надеялись, должна была стать решающим штурмом Сталинграда. Развернувшиеся бои, однако, продолжались несколько месяцев. Сражения шли за каждый дом, за каждый заводской цех — сначала в окраинных кварталах, затем в центральной и южной частях города; в ноябре в центральной части города линия фронта проходила менее чем в двух километрах от Волги. 15 октября немцы вышли к реке с юга, потеряв 70 тыс. человек и не располагая уже превосходством в танках и самолетах. Через три дня немецкое командование было вынуждено дать своим войскам приказ до прихода подкреплений перейти к обороне. Теперь уже советские войска имели очевидное превосходство в артиллерии и танках, большая часть которых была сконцентрирована в бронетанковых частях. Очень растянутые коммуникации немецких войск (как и в декабре 1941 г. под Москвой) затруднили организацию связи иснабжения. Разработанный Жуковым предусматривал использование сил трех фронтов — Юго-Западаого, Сталинградского и Донского — для окружения немецких армий между Волгой и Доном. В соответствии с планом «Уран» 19 ноября, полностью использовав эффект внезапности, советские войска начали наступление. Прорвав 23 ноября позиции гитлеровцев, они взяли в кольцо шестую и часть четвертой танковой армии общей численностью 330 тыс. солдат и офицеров, С 12 по 19 декабря было остановлено наступление армейской группы Гота, пытавшейся в районе г. Котельниково разорвать кольцо окружения. После отказа фон Паулюса от капитуляции началось уничтожение немецких войск, деморализованных я измученных голодом и холодом. Несмотря на запрет Гитлера, 2 февраля 1943 г. 100 тыс. из 330 тыс. окруженных сдались в плен, остальные погибли. В общей сложности несколько месяцев Сталинградской битвы стоили государствам «оси» 800 тыс. человек.
