Причини: Невдачі Австрії у двох великих війнах (війна за Селезію з Пруссією та Семилітня війна проти Пруссії (1756—1763)) зробили для правлячих кіл очевидною невідкладність реформ. Мета реформ Марії-Терезії (1740-1780) та Йосипа ІІ (1780-1790): ліквідувати найбільш грубі прояви феодалізму, які заважали розвитку країни. Реформи Марії-Терезії: • судова: підпорядковувала суди державі, обмеживши свавілля сеньйорів щодо селян; • військова: новий порядок військового набору; рекрутська служба – пожиттєва; • фінансова: введення загального податкувід якого не були звільнені дворянство й церква, ліквідація внутрішнього мита, збільшення мита на вивіз товарів; • кримінальна: обмеження смертної кари та скасування катувань(1776р.); • запроваджено Державну раду, придворну державну канцелярію, міністерства; • області поділено на округи; • освітня: започаткована система загальної шкільної освіти; засновано народні школи для простих людей, ремісничі і сільськогосподарські училища, реформовано гімназії, відкрито університети, які звільнялися від впливу єзуїтів; • замість церковної запроваджувалася державна цензура. Реформи Йосипа ІІ: • скасування особистої залежності селян, яким тепер було дозволено укладати шлюби без відома і дозволу їх панів, вільно займатися торгівлею і ремеслом і розпоряджатися своїм рухомим майном. • обмеження самостійності католицької церкви; • закриття монастирів; • конфіскація майна церкви; • едикт про свободу віросповідання (1781), який надавав доступ до шкіл некатоликів, які могли також одержувати академічні звання, брати участь в управлінні міст, вільно пересуватися по території монархії; • запровадження єдиної централізованої системи управління. • для оздоровлення економічного клімату в містах Йосип II оголосив про розпуск цехів і гільдій.