За економічним потенціалом і людськими ресурсами Пн.,переважали Пд.Переваг Пн. помітна але Пд.штати нанесли удар.12-13 04.1861вони одбстріляли і захопили стратегічний порт Самтер.Прикривши вхід в бухту Чарлстон.У відпоідь Лінколнь оголосив Пд.штати бунтівними,і закликав в армію добровольців. Рабовласники прагнули завоювати територію і поширити рабство, плантатори розраховували на тимчасову перевагу. Планувалося швидким ударом захопити вашингтон, потім домогтися військової інтеграції Англії і Франції. Н апершому етапі пн., війська зазнали поразки. В липні 1861 року війська республіканців зазнали поразки біля Манасса. Війна на Сході прийняла застійний характер. Успішне для пн., військові події розвивалися на Заході. Тут війська Гранта просувалися на пд., вздовж річки Міссісіпі. На пд., війська генерала Батлера оволоділи Новим Орлеаном. Перші два роки показаль слабкість федеральної армії. Недостатність сил пд. Але головні причини поразки – політичні. Ліберальна буржуазія, яка була при владі прагнула діяти в рамках конституції, яка визнавала рабство законним, проголошувала єдиною ціллю війни – відновлення союзу. Уряд Лінкольна ведучи боротьбу проти рабовласницької конфедерації не проголошував відміну рабства. Військові генерали пн., боялися відпускати рабів. Головною причиною нерішучості – боязнь порушення принципів приватної власності. Цей період – конституційний, бо пн., прагнула діяти за конституцією.
