Топонім "Далмація" спочатку вживався як назва території від Драча або Бара до Істрії та Дунаю. Інколи його також використовували як синонім іншої назви - "Іллірик", маючи на увазі "Вузьку" Далмацію, до якої відносили Адріатичне узбережжя від гирла річки Дрини на півдні до річки Арії на півночі, в Істрії. Далмація, як і Балканський півострів у цілому, опинилася між Західною і Східною Римськими імперіями, внаслідок чого приблизно в середині VII ст. відбувся поділ країни на дві частини - північну і південну, - перша з яких (Римська Далмація) опинилася під владою Риму, а друга - Візантії. Близько 614 р. чергова хвиля слов'янських вторгнень докотилася до Центральної Далмації. Далматинські міста при цьому постраждали не однаковою мірою. Одні, як Задар або Трогір, встояли під натиском ворогів і вціліли, інші, як Салону та Епідавр, були захоплені і зруйновані, а частина їхніх жителів втекла. Периферійне положення Далмації і утрудненість повідомлення з Константинополем призвела до того, що в Далмації як правило не було спеціального імператорського намісника. Його функції виконував старший пріор (градоначальник) міста Задара.
Для далматинського міського управління характерні такі риси:
1) спадковий характер заміщення посади;
2) нерідко довічне, а в XII столітті - в усякому разі, тривале перебування на посту;
3) очевидне переважання виконавчих функцій над судово-законодавчими;
4) роль одного з найважливіших системоутворюючих факторів міського адміністративної структури - всі інші органи самоврядування значною мірою орієнтовані у своїй діяльності на пріора
5) змикання з міським єпископатом.
Найбільш важливі питання міського самоврядування вирішувала загальні збори, що об'єднує все доросле чоловіче населення міста. Характерним для Далмації явищем в політичній історії ранньосередньовічних міст стало формування групи міських трибунів. Діяльність трибунів стосувалась і сфери правовідносин (у судах, при укладанні договорів), але найбільш імовірно, що трибуни стояли на чолі квартальних загонів міської міліції, які одночасно були і підрозділами міського ополчення
Після 1107 ст. Далмації з'явилися міські князі, але пріори ще близько півстоліття фігурують у документах поряд з князями, а деякі з них позначаються то як князі, то як пріори.
Не слід перебільшувати ступінь зрілість міських адміністративних колегій у XII ст. Патриціат в цей час ще не настільки дозрів, але уже виділився з міської громади
