Селянська війна провела чітку розмежувальну лінію у розстановку соціальних сил: у боротьбі з бунтівним селянством головну опору самодержавства становило дворянство. Але у ворожому селянству таборі виявилися також купці і промисловці. Цей факт чи не найпереконливіше характеризує низький рівень розвитку капіталістичних відносин і такий же низький рівень класової свідомості формувалася буржуазії. Отримуючи привілеї від феодальної держави, використовуючи ресурси кріпосницької системи, купці і промисловці не виступали ні проти самодержавства, проти кріпацтва. Більш того, купці і промисловці в Покладеної комісії, як зазначалося вище, вимагали не ліквідації дворянських привілеїв і буржуазного рівності, а надання їм самим.
Плоди "справжнього торжества" скуштувала насамперед дворянство. Разом з тим уряд оцінило вірність старим порядкам промисловців та верхівки купецтва. Урядова політика найближчих десятиліть була націлена на задоволення сподівань дворянства і купецтва.
Уряд організувало спеціальні банки, що видавали позики поміщикам і заводчикам для відновлення господарства на вкрай вигідних умовах.
Селянська війна виявила слабкість місцевих органів влади, нездатність їх власними силами підтримувати "тишу", саме тому піклування імператриці були спрямовані на вдосконалення обласної адміністрації, реформування якої намічалося провести ще до селянської війни. " Проведення обласної реформи переслідувало охоронні та фіскальні цілі
У результаті проведення реформи замість 23 губерній було створено 50. Обласну адміністрацію очолював намісник або генерал-губернатор, який керував 2-3 губерніями, на чолі яких стояли губернатори. Виконавчим органом губернатора було губернське правління, яка здійснювала загальний нагляд над діяльністю установ і посадових осіб. Серед них найважливішим була Казенна палата, що відала промисловістю й фінансами.
Першими, кому царизм завдав удар, були запорізькі козаки, здавна приваблювали в своє середовище активні елементи, готові виступити проти кріпацтва. На початку червня 1775 р. війська генерала П. А. Текеллі, що поверталися з російсько-турецької війни, раптово напали на Запорізьку Січ і повністю зруйнували її.
Одночасно з проведенням обласної реформи уряд здійснив ряд заходів на користь купецтва. Маніфестом 1775 р. була оголошена свобода підприємництва. Це був другий крок у цьому напрямку. Перший Катерина зробила ще 1762 р., скасувавши монополії в торгівлі і промисловості.
Процес оформлення привілеїв дворян і купців завершують дві грамоти: "Грамота на права, вольності і переваги благородного російського дворянства" і "Жалувана грамота містам". Одночасне їх опублікування (21 квітня 1785 р.) свідчить про прагнення самодержавства консолідувати сили, на які він спирався, - дворянство і верхівку міського населення. Обидві грамоти зводили докупи привілеї, в різний час надані дворянам і купцям, і разом з тим розширювали їх права.
Жалувана грамота дворянству повторювала привілеї, якими здавна користувалося це стан: звільнення від подушної податі, від розквартирування військових команд, від тілесних покарань. Підтверджені були звільнення від обов'язкової служби, право необмеженого розпорядження майном, право володіти будинками в містах, заводити в маєтках підприємства та займатися торгівлею, право власності на надра землі. За дворянством збереглося право мати свої станові установи.
Отже, Жалувана грамота дворянству надавала дворянину великі особисті права, права станового самоврядування і можливість впливати на місцеву урядову адміністрацію. Жалувана грамота дворянству розширила привілеї цього стану. Якщо Установи про губернії створювали корпорації дворян в межах повіту, то тепер вони створювалися в масштабах губернії.
Одночасно посилилися переслідування всередині країни. Першою жертвою став Олександр Радищев - автор знаменитої "Подорожі з Петербурга в Москву". Княгиня Дашкова, особа близьке до імператриці, писала, що цей твір було сприйнято двором як "набат", що закликає до революційного вибуху. Катерина II назвала Радищева "бунтівником гірше Пугачова". На полях його книги, яку вона, за власним визнанням, прочитала "від дошки до дошки", зроблена відмітка: "... хилиться до обуренню селян проти поміщиків, військ проти начальства", царям "погрожує плахою".
Книга Радищева з'явилася у продажу в травні 1790 р., а вже в липні її авторові був винесений смертний вирок, замінений імператрицею посиланням в Тобольськ терміном на 10 років. Слідом за Радищевим репресіям піддався Н.І. Новіков. Ще в 1788 р. він за особистим розпорядженням Катерини був відсторонений від керівництва Московської друкарнею. У квітні 1792 р. імператриця наказала заарештувати Новікова і розпорядилася поховати його на 15 років в Шліссельбурзької фортеці.
