Правління Катерини II наклало відбиток на весь наступний культурний розвиток Росії. Століття її правління називають Століттям освіченого абсолютизму.Катерині вдалося просвітити своїх підданих і наблизити російську культуру до західної. Так само вона зробила суттєві зміни і в механізмах управління державою.
Сенс освіченого абсолютизму полягав у політиці прямування ідеям Просвітництва, яке виражається в проведенні реформ, які знищували деякі найбільш одіозні феодальні інститути (а іноді робили крок у бік буржуазного розвитку). Думка про державу з освіченим монархом, здатним перетворити громадське життя на нових, розумних засадах, отримала в XVIII столітті широкого поширення. Самі монархи в умовах розкладу феодалізму, визрівання капіталістичного устрою, поширення ідей Просвітництва змушені були встати на шлях реформ. У ролі тодішніх "просвітителів" виступали і прусський король Фрідріх II, і шведський -Густав III, і австрійський імператор Йосиф II. У Росії ж розвиток і втілення почав освіченого абсолютизму набуло характеру цілісної державно-політичної реформи, в ході якої сформувався новий державний і правовий вигляд абсолютної монархії
Народилася Катерина 21 квітня 1729 в сім'ї прусського фельдмаршала. Батьки не надто переймалися її вихованні. Батько був ревним служакою, а мати - невживчивою склочною жінкою. Вона жорстоко карала дочку за кожен дріб'язковий проступок. Незважаючи на недостатність освіти, Катерина справляла враження розвиненою і багатообіцяючою дівчинки. Катерина була племінницею принца Карла-Августа, єпископа Любське, колишнього нареченого Єлизавети Петрівни [2], який помер незадовго до їх весілля. На згадку про нього імператриця погодилася з пропозицією прусського короля Фрідріха II, і в грудні 1743 14-річну Катерину привезли в Росію в якості нареченої спадкоємця престолу Петра Федоровича. До одруження наречена вивчала російську мову і Закон Божий. Ймовірно, марнолюбні мрії змушували її швидше стати цілком російської і забути своє німецьке походження. Від природи вона була честолюбна в помислах і здатна на терпіння, хитрість, ризик і авантюру, заради досягнення мети. При будь-якому зручному випадку вона намагалася показати любов до російської мови, російських звичаїв, і православної віри. Одруження (1745 рік) не принесло щастя молодим. Любові не було, сім'ї не вийшло. Це були дві різні людини. З одного боку полумальчік обмеженого розуму, недалекий, фальшивий, поганого характеру, слабкий, не розуміє і не визнає цю чужу незрозумілу країну, з іншого - мрійлива, неабиякого розуму дівчинка з безмежним марнославством і фантазією. За 18 років нетямущого час проводження Катерина прочитала багато книг, мимоволі займаючись самоосвітою. Філософські твори і книги з управліннядержавою і праву зробили Катерину однією з найосвіченіших жінок того часу і підготували до великої ролі, яку належало їй зіграти. "Гвардії загрожувала небезпека безглуздою війни за голштинские інтереси; Катерині загрожувало ув'язнення в монастир. Зрозуміло, що вони опинилися в союзі проти спільного ворога. Група гвардійських офіцерів склала змову проти Петра на користь Катерини, і в ніч на 28июня Катерина, в супроводі кількох офіцерів стала на казарми Ізмайловського полку; забили барабани, збіглися солдати і з захопленням вітали імператрицю; потім всі рушили до казарм Семенівського полку - там така ж захоплена зустріч. Потім - хода до Казанського собору, де Катерина проголошується самодержавною імператрицею; з Казанського собору - вЗимовий палац. Тут нашвидку складається маніфест про вступ Катерини на престол для порятунку церкви і держави від загрожували їм небезпек. Петро, який перебував у цей час поза Санкт-Петербурга, намагався організувати оборону, але за нього ніхто не хотів битися, і 29 червня він підписав акт про зречення від престолу. Його відвезли в Ропшу, де через кілька днів він був убитий офіцерами, призначеними його охороняти ... » Указом від 26.02. 1764 монастирські, архієрейські і церковні вотчини з населяли їх селянами передавалися в Колегію економії. Всі повинності селян замінялися грошовим оброком із загальної суми якого) (1 / 3 передавалися на утримання церковних інститутів (монастирів та ін.)
Секуляризація [6] мала важливі наслідки. Вона позбавила духовенство економічної потужності. Внутрішня і зовнішня політика другої половини XVIII століття, підготовлена заходами попередніх царювання, відзначена важливими законодавчими актами, видатними військовими подіями і значними територіальними приєднання. Це пов'язано з діяльністю великих державних і військових діячів: А.Р. Воронцова, П.А. Румянцева, А.Г. Орлова, Г.А. Потьомкіна, А.А. Безбородько, А.В. Суворова, Ф.Ф. Ушакова та інших. Сама Катерина II активно брала участь у державному житті. Жага влади і слави була істотним мотивом її діяльності. Політика Катерини II зі своєї класової спрямованості була дворянській. У 60-ті роки Катерина II прикривала дворянську сутність своєї політики ліберальної фразою (що характерно для освіченого абсолютизму). Цю ж мету переслідували жваві зносини її зВольтером і французькими енциклопедистами і щедрі грошові підношення ім. Завдання "освіченого монарха" Катерина II уявляла собі так: "1. Потрібно просвіщати націю, якою повинен керувати. 2. Потрібно ввести добрий лад у державі, підтримувати суспільство і змусити його дотримуватися законів. 3. Потрібно заснувати у державі хорошу і точну поліцію. 4. Потрібно сприяти розквіту держави і зробити його рясним. 5. Потрібно зробити держава грізним у собі і котрий вселяє повагу сусідам ". У реальному житті декларації імператриці часто розходилися зі справами. Спираючись на твори Монтеск'є і Беккаріа, Катерина II почала до формулювання загальних принципів майбутнього зводу законів Російської імперії. Вони були видані під назвою "Наказ імператриці Катерини II, даний Комісії для складання проекту нового Уложення". Над "Наказом" Катерина II трудилася більше двох років. У "Наказі" вона говорить про державу, закони, покарання, провадженні суду, вихованні та інших питаннях. "Наказ" показував і знання справи, і любов до людей. Імператриця хотіла внести до законодавства більше м'якості і поваги до людини. "Наказ" був зустрінутий скрізь із захопленням.
