Правителі післяпетрівської Росії у веденні зовнішньої політики досить правдоподібно зберігали видимість наслідування орієнтирів Петра, деякі з них навіть здійснювали спроби розширення державної території. Так з ініціативи Анни Іоаннівни, була розв'язана Російсько-турецька війна (1735-1739), за результатами якої Азов і Запоріжжя були повернені Росії. Проте, незважаючи на величезні людські і матеріальні втрати, Росія не змогла отримати ні виходу до Чорного моря, ні права створення флоту на Азові. Восени 1741 року війну Російської Імперії оголосила Швеція, яка хотіла узяти реванш за свою поразку у минулому. Метою шведів було повернення земель Прибалтики. Швеція сподівалася на беззастережну швидку перемогу, оскільки в Росії на той момент не було сильного імператора, а регент Анна Леопольдівна не створювала видимості мудрого стратега, який зміг би протистояти загарбникам. Проте через два місяці після початку військових дій до влади прийшла Єлизавета Петрівна, яка завдяки своєму впливу на армію, змогла відстояти територіальну цілісність країни. Кавказьке питання, яке вимагало рішення ще за життя Імператора Петра I, його приймачі відмовилися порушувати, фактично пустивши ситуацію на самоплив. Тільки з приходом до влади Катерини, почалося поступове його рішення, яке втім, затягнулося на ціле століття
