Після Петровської реформи посилилося зовнішнє роз'єднання між вищими і нижчими класами народу; перші все більш і більш засвоювали іноземні звичаї, а другі залишалися вірні звичаям і поняттям Стародавньої Русі. Панування кріпосного права і відсутність народних шкіл вважали непереборне перешкоду до розумової просвіті та матеріального добробуту сільського населення.
Якісний стрибок зробило освіту. У країні було створено цілу мережу різних шкіл, військових і цивільних спеціальних навчальних закладів (початок яким поклали Навигацкая, Артилерійська, Інженерна школи, Медичне училище), формується система вищої освіти.
Царювання Катерини II відзначено спробами створити струнку і постійну систему громадських шкіл. Для освіти народу за царювання Катерини була створена система виховних та освітніх установ (під керівництвом І. І. Бецкого).
Найбільшим досягненням Росії в XVIII столітті стало створення вітчизняної науки. Її центром стала Академія наук (1725), потім до неї додалися Московський університет, Гірське училище в Петербурзі . До середини століття з'являються і перші російські вчені. Найбільшим і самим різнобічним з них став М.В. Ломоносов.
XVIII століття поклав початок розквіту російського мистецтва, історіографії, театру, скульптури, літератури й архітектури. Швидко формується вітчизняна словесність, з'являються перші професійні літератори. З виходом у світ газети «Ведомости» (1702) в Росії зароджується періодична преса і журналістика.
У царювання Катерини здійснювалася грандіозна містобудівна програма: будувалися Тверь (після пожежі), Одеса, Севастополь, Миколаїв, Катеринослав, Маріуполь. Небувалого розквіту досягає цивільна архітектура. У першій половині століття в ній панувало бароко, а в другій - класицизм. Початок масовому захопленню колекціонуванням поклала сама Катерина. Результатом збирацької манії імператриці було народження Ермітажу.
