Перемога революцій у Голландії та Англії, втягування більшості країн Європи у світову торгівлю мали величезне значення для розвитку Європи. Почали бурхливо розвиватися мануфактурне виробництво, торгівля. Феодальне господарство втягувалось у світовий ринок, що складався, формувалися нові суспільні верстви — буржуазія та наймані робітники.Ці нові явища не могли не торкнутися Московської держави. Нові тенденції в розвитку країни намітилися за часів правління царя Олексія Михайловича. Проте їх утвердження було тривалим і супроводжувалося кривавими драмами та гострою політичною боротьбою. Значною мірою європеїзація провадилася насильницькими методами, що зумовило її поверховий характер, — вона торкнулася лише правлячої верхівки.Наприкінці XVII ст. Росія значно відставала у розвиткові від європейських держав. Відсутність зручних виходів до світових торговельних шляхів зумовлювала натуральний характер господарства Московії. У незначному експорті, що здійснювався через єдиний порт — Архангельськ, переважали не ремісничі або мануфактурні товари, а сировина, хутра. До того ж Московія не мала ні торговельного, ні військового флоту. Мануфактурного виробництва також фактично не існувало. Залізоробні заводи давали лише 2,5 тис. т металу за рік, тоді як Швеція виробляла 30 тис. т.Наприкінці XVII ст. Московська держава у європейській частині мала спільний кордон зі Швецією, Польщею, Туреччиною, Кримським ханством — її традиційними суперниками у Східній та Північній Європі. Війни проти цих країн Московія вела з перемінним успіхом упродовж століть.Внутрішньополітичне життя кінця XVII ст. відзначалося гострою боротьбою придворних угруповань за владу. По смерті Федора Олексійовича 1682 р. на царський трон претендували два брати — Іван і Петро, а також їхня старша сестра Софія, яка сама намагалась оволодіти престолом. Зрештою, перемогу в цій боротьбі здобув Петро І (1689—1725 рр.)Протягом XVII ст. російські просунулися від Західного Сибіру до берегів Тихого океану, Камчатки і Курильських островів. Стрімкий рух на схід стимулювалося пошуком нових земель і корисних копалин, перш за все золота і срібла.Історично так склалося, що низька щільність населення і суворі кліматичні умови не сприяли соціальному розвитку цього регіону.Просування російських по Сибіру здійснювалося за двома напрямками.За одним із них, що лежав уздовж північних морів, мореплавці і землепрохідці рухалися до північно-східного краю материка. У 1648 р. козак Семен Дежнев на невеликих судах з жменькою людей відкрив протоку, що відокремлює Азію від Північної Америки.Інший маршрут пролягав на схід вздовж південних кордонів Сибіру. Тут землепрохідці теж у короткий термін досягли берегів Тихого океану.Василь Поярскій в 1645 р. вийшов по Амуру в Охотське море, зробив плавання уздовж його узбережжя і наступного року повернувся до Якутська. На середину XVII ст. падає похід Єрофєєв Хабарова в Даурию і по Амуру.Місцеве населення Сибіру переживало в ці роки різні стадії патріархально-родового ладу.Рубіж XVII - XVIII ст. є важливим періодом в історії і зовнішньої політики Росії. Величезна територія Росії була фактично позбавлена зручних морських шляхів. У цих умовах першорядне значення для доль Російської держави набувала боротьба за вихід до моря. Від її успіху багато в чому залежало подолання економічної відсталості країни.
Першим зовнішньополітичним кроком, спрямованим до здійснення цієї мети, були Азовські походи. Влітку 1695 р. російські війська прибули під Азов. Фортецею, однак, російським військам опанувати не вдалося, так як, не маючи флоту, вони не могли блокувати Азов з моря. Облога була знята.Всю зиму російські війська готувалися до другого походу, Азов вдалося обкласти з суші і з моря, і 18 липня 1696 р. гарнізон фортеці здався.Оволодіння Азовом ще не забезпечувало морських шляхів на захід, оскільки Чорне море залишалося в руках Османської імперії. Тим не менш, Азовські походи дали поштовх програмі будівлі великих військових кораблів.У 1699 р. був укладений союз між Росією, Саксонією і Данією. Однак Росія не могла проводити активну політику на півночі без забезпечення безпеки своїх південних кордонів. Тому в серпні 1700 р. вона пішла на укладення 30-річного перемир'я з Османською імперією.Після цього Петро оголосив Швеції війну і посунув війська до Нарви, розраховуючи на союзників - Саксонії і Данії. Однак шведський король Карл XII висадив під Копенгагеном десант і в серпні 1700 змусив Данію укласти зі Швецією світ.
