В связи с разделением труда, специализацией производителей и их обособлением, все многообразие экономических и неэкономических (частных) благ не сразу поступает в потребление, а осуществляет кругооборот, в процессе которого достигается соответствие объема и структуры всех созданных (или присвоенных в природе) в обществе благ объему и структуре общественных потребностей. Этот процесс в условиях рыночной экономики опосредуется рынком ресурсов, где распределяются через куплю-продажу труд, капитал, земля, которые принимают форму машин, станков, оборудования, рабочей силы, сырья, материалов и т. д. Все эти блага составляют объект производительного потребления. Другая часть благ поступает на потребительский рынок в форме различных продовольственных товаров – пищи, одежды, жилища – и составляет объект для личного потребления. При этом процесс кругооборота представляет собой движения двух потоков – ресурсов и доходов.

При этом в одном потоке собственники ресурсов – домохозяйства – поставляют их на рынок фирмам и государству, которые покупают их и формируют доходы домохозяйств. Собственники товаров и услуг – фирмы – поставляют их на потребительский рынок, где их приобретают домохозяйства и государство, которые таким образом формируют доходы фирм. Государство, в свою очередь, для своей общественной деятельности получает доход в виде налогов от фирм и домохозяйств, поставляя взамен свои услуги, льготы, общественные товары, дотации, субвенции и другие платежи.